입문 10개월 한국인 레이서「아시아 NO.1노리는 」
일본에 진출 성공, 의무・최원
금년 서울 대학 기계 항공 공학부를 졸업한 의무・최원(27)=킴즈・레이싱=는, 누구나가 동경하는「커 레이서」다.
카 레이싱 입문으로부터 1년 안 되는 재작년 7월, 프로 카 레이싱 대회「CJ티빙・닷 컴・슈퍼 레이스」의 1 라운드로 훌륭히 우승을 완수했다.
대회 후의 인터뷰로, 의무・최원은「서킷을 통째로 암기 한」라고 코멘트해「수재상」를 유감없이 발휘했다.
지난 달 11일, 의무・최원은 일본 모터스포츠의 메카인「스즈카 서킷」의 스타트 라인에 서있었다.
슈퍼 FJ(경주용 자동차 레이스로 F4의 바로 아래의 카테고리)의 일본 제일 결정전에 출장했던 것이다.
레이스 개시를 기다리는 킴즈・레이싱의 김・손쵸르 단장(46)의 표정에는, 감개 깊은 것이 있었다.「일본에서 지낸 이 10개월간의 일을 생각하면, 지금 이 순간이 정말로 꿈같습니다 」.
의무・최원은「만학의 드라이버」다.유년시절은 축구에 항상, 한때는 프로를 목표로 했지만, 그 이상으로 학교의 성적이 우수했다.
2004년에 서울 대학에 입학한 의무・최원은, 이윽고 자동차의 포로가 되어 갔다.
「기계공학의 결실체인“차”에 임해서 알고 싶다고 하는 생각이, 머리로부터 멀어지지 않았습니다 」.
처음은 자동차 부문의 연구원이 되는 것을 생각했지만, 결국은 커 레이서의 길을 선택했다.
오랜 세월 안아 온 프로 선수가 되는 꿈과 자동차를 이해하는 인간이 되고 싶다고 하는 소망이 일치한 결과였다.
어쨌든 처음은「커 레이서가 되고 싶은」라고 생각해, 국내의 전문가들에게 수십통의 메일을 보냈다.
이 안에서, 김・손쵸르 단장이 의무・최원에 손을 뻗쳤다.
「처음으로 카트로 테스트했을 때, 최원의 표정에서는“이외에는 길이 없는”라고도 해야 한다 진지함을 느꼈습니다.
어차피 서울 대학의 학생이니까, 조금 해 포기할 것이라고 생각했습니다만, 그것은 완전하게 나의 지레짐작이었습니다 」.
이렇게 해 2009년 7월, 본격적으로 카 레이싱의 세계에 뛰었다.
동년 10월의 데뷔전에서는 10인중 7위의 성적이었다.
의무・최원의 아버지, 의무・수근씨(57)는「최원은 무엇인가 하나 열중하면, 주위에는 쳐다 보지도 않게 되는 성격이다.데뷔전의 성적이 상당히 분했던 것일까, 그 후는 항상 레이싱밖에 머릿속에 없었던 것 같다」라고 이야기했다.
재작년 2월에 행해진 대학의 졸업식의 뒤, 곧바로 일본으로 향했다.
「차를 제대로 알기 위해서는, 포뮬러를 탈 방법이 없었습니다.그래서 일본행을 선택했던 」.
그러나, 카트 경력의 얕은 의무・최원에 있어서, 포뮬러 입문에의 길은 결코 용이한 것은 아니었다.
연습 주행중에 코스를 이탈해, 방호벽에 격돌하는 등의 사고가 잇따랐다.
김・손쵸르 단장은「7월까지 걸린 수리비만으로도, 가볍고 차 1대분 ( 약 1억원= 약 670만엔)에 오른다.
최원을 일본에 데려 온 자신이 바보같았다고 생각한 적도 있는」와 당시를 되돌아 보았다.
연습으로 사고를 반복하고 있던 의무・최원이지만, 금년 8월에 슈퍼 GT레이스의 일환으로서 열린 포뮬러 레이스의 예선을 3위로 통과했다.
포뮬러 입문으로부터 6개월에 레이싱 경력 10년 이상의 일본의 드라이버들과 어깨를 나란히 하는 레벨에까지 도달한 순간,
의무・최원의 가슴에 뜨거운 것이 복받쳐 왔다.
「처음으로 차를 부수었을 때는, 일본인들이 모여 오고, 너같은 녀석이 어째서 포뮬러를 타고 있다고 곧 말할 듯한 눈초리로 볼 수 있었습니다.그런데 성적이 자꾸자꾸 좋아져 가는 것에 따라, 그러한 사람들도 서서히 나를 인정하게 되었던 」.
10월에는 슈퍼 FJ오카야마 시리즈로 우승해, 일본의 레이싱계를 깜짝 놀라게 했다.
25년에 걸쳐서 모터스포츠를 취재해 온 중일 스포츠 기자는「짧은 시간에 놀랄 만한 성장을 이루고 있는」라고 이야기했다.
11일의 일본 제일 결정전에서도「유종의 미」를 장식하고 싶었다.
그러나, 커브를 돌았더니 잘못해 코스를 이탈해 버려, 아깝게도 11위로 레이스를 끝냈다.
「마지막에 잘 달리는 곳(중)을 일본인 선수에게 보이게 해 주고 싶었더니 , 욕심이 나 버렸습니다.
유감인 결과였지만, 일본에서 최선을 다할 수 있었으므로, 후회는 하고 있지 않습니다 」.
의무・최원은 금년, F3의 바로 아래의「아시안・포뮬러・르노・시리즈」에 출장할 예정이다.
아시아・챔피언이 되면, 「F1의 등용문」로 여겨지는 F3진출의 가능성도 높아진다.
지난 달 19일에 팀 테스트를 위해서, 중국의 주해로 향한 의무・최원은「시작하는 것이 늦었던 것 만큼 , 더 필사적으로 할 수 밖에 없다.한국인 첫 F1드라이버가 되는 꿈을 반드시 만족시켜 보이는」와 강력하게 말했다.