BK 이야기, 20살에 메이져 대뷔 후 지금까지

2008년 봄 피츠버그 유니폼을 마지막으로 빅리그에서 사라졌던 김병현이 재기를 위한 운동을 시작했습니다. 그러나 무리하지 말고 차근차근 단계를 밟아갈 필요가 있습니다.ⓒ민기자닷컴

이상하게 자신의 의도와 상관없이 꼬이는 일이 많아요. 이전부터. 특히 이전에 사진기자랑 폭행 사건에 휘말리기도 했었고요. 김병현 선수를 보면서 안타까울 때가 많았어요.

"사회생활에 대한 경험이 부족하잖아요. 한국이든 미국이든 야구만 알고 살았으니까. 거기다 성격적인 문제들, 즉 절 잘 드러내지 못하는, 남들 앞에 서는 게 여전히 쑥스럽고 거북한, 그런 성격 때문에 이런저런 일들이 벌어질 때마다 많은 생각을 하게 돼요. 미국에선 동양인이라고 무시당하고 소외당하는 일들이 많아서 더 발악을 하며 대들기도 했고 제 감정을 고스란히 드러내기도 했었어요. 한국에선 그러고 싶지 않았고 그런 이미지로 비춰지는 것도 싫었는데, 그래서 때론 바보같이 당하고 있을 때도 있었는데, 그렇게 가만히 있으니까 우습게 보는 것 같았습니다."

그런데 일부러 여권을 분실했다고 거짓말 한다는 얘기도 있었어요. 그런 소문 들어봤어요?

"네…. 참 답답했어요. 제 이미지가 그리 좋은 편이 아니니까, 이런 일이 생길 때 이렇게도 소문이 날 수 있구나 싶었죠. 제가 말씀드렸잖아요. 전 그리 머리 쓸 줄도, 계산할 줄 잘 모른다고. 여권을 들먹거리며 거짓말하기 보단 몸이 안 만들어졌으면 공을 던질 수 없을 것 같다고 솔직하게 말씀드렸을 겁니다. 전 그 당시 오랜 이닝은 힘들어도 1,2이닝 정도는 충분히 던질 자신은 있었어요. 사람 앞에 나서는 걸 싫어하는 제가 대표팀 출정식에 가서 유니폼 입고 포즈까지 취했던 건 야구에 대해, 대표팀에 대한 간절함이 있었어요. 소속감이 그립기도 했고. 그런데 그 실수가 절 또 다시 이상한 놈으로 만들었죠."

김병현(30)의 야구 시계는 2007년에서 멈춰 있습니다.
만 스무 살에 강렬한 인상을 남기며 빅리그에 데뷔해 9년간 활약했던 김병현은 총 394경기를 뛰면서 54승60패 86세이브의 기록을 남겼습니다. 86번 선발로 등판했고, 통산 평균자책점은 4.62였습니다.
2002년에는 36세이브로 한 시즌 개인 최다 기록을 작성했고, 10승 시즌 한 번에 9승을 거둔 시즌이 두 번 있습니다. 그리고 개인 최다인 10승8패를 기록한 2007년을 끝으로 그는 메이저리그의 녹색 다이아몬드에서 사라졌습니다. 불과 만 28세에 큰 부상도 없는데 BK는 더는 마운드에 서지 못했습니다.

많은 팬이 그에 대해 아쉬워하고 궁금해 했지만 김병현은 늘 그렇듯 자유인으로 홀로 지내기를 원했습니다.
WBC 대표팀에 후보로 올랐다가 여권 분실 해프닝으로 다시 한번 구설에 올랐고, 그 후로는 더욱 소식을 듣기 어려웠습니다. 한국과 미국을 오가면서 좋아하는 사람도 만나고 여행을 많이 하면서 지냈다고 했습니다.
그러던 그가 얼마 전에 재기하겠다며 그를 아끼는 팬에게 반가운 소식을 전했습니다. 일요신문과의 인터뷰에서 ‘마지막을 멋지게 장식하고 싶어서, 더는 미련을 두지 않기 위해서 다시 도전하겠다.’라고 밝혔습니다.

그리고 김병현은 홀연히 미국으로 떠났습니다.
LA에 도착한 김병현은  다시 한번 마음을 다잡고자 운전대를 잡고 아메리카 대륙을 횡단했습니다. LA에서 플로리다 주 마이애미까지 4500km 가까운 먼 길을 홀로 운전을 하며 그 큰 대륙을 가로질렀습니다.
재기 의지를 확고히 다진 김병현은 마이애미에 캠프를 차리고 다시 훈련에 돌입했습니다. 개인 트레이너를 구하고 친한 후배를 훈련 파트너로 삼아 거의 2년 만에 다시 운동을 시작했습니다. 그동안 조금 오른 살도 빼고 다시 공을 던지기 위한 준비 작업에 들어갔습니다.
일단 몸을 만들고 서서히 컨디션을 끌어올려 마운드에 설 수 있는 준비를 한 후에 윈터리그에 참가한다는 것이 1차 목표였습니다.

도미니칸 공화국을 비롯해 중남미에서 벌어지는 윈터리그는 흔히 쉽게 누구나 참가한다고 생각하지 쉽지만 실상은 그렇지 않습니다. 미국 프로 진출을 노리는 수많은 야구 선수들이 그 리그에서 뛰고 싶어 하지만 어느 정도 명성이 있거나 자국 리그에서라도 이름을 알린 선수가 아니면 참가하기 쉽지 않습니다. 그러나 BK 정도의 지명도라면 몸만 제대로 만들고 스스로 참가하겠다면 의지만 있다면 비록 연봉은 많지 않지만 머무는 동안 경비를 충당하는 정도의 봉급을 받고 뛸 수 있습니다.

그런데 아쉬운 소식은 김병현이 잠시 훈련을 중단했다는 것입니다.
워낙 오래 쉬었기 때문에 서서히 조심스럽게 운동을 해야 하는데 아무래도 그의 성격상 심하게 자신을 몰아붙인 것이 화근이 된 것으로 보입니다.
BK는 애리조나 시절부터 잘 알려진 ‘연습광’입니다. 트레이너가 쫓아다니며 연습을 그만 하라고 만류한 선수가 바로 김병현이었습니다. 심지어는 집에도 운동 기구를 들여놓고 틈만 나면 훈련을 합니다. 로키스 시절 그와 함께 생활한 김선우는 김병현의 훈련량에 혀를 내둘렀다고 했습니다.
클럽하우스에 가도 가장 만나기 어려운 선수가 김병현이었던 이유는 늘 웨이트룸에서 자전거를 타거나 운동을 하고 있었기 때문이었습니다.
그러나 그런 성격이 때론 독이 되기도 합니다. 일요신문 인터뷰에서도 김병현은 가장 아쉬웠고 후회되는 일로 2003년 겨울 일본 돗토리현 에서의 훈련을 꼽았습니다. 하루 3시간의 혹독한 훈련 프로그램이 짜여 있었는데 김병현은 그 훈련 프로그램을 하루 두 번씩 소화했다고 했습니다.
그것이 결국 지나친 몸의 혹사로 이어지면서 오히려 몸 상태가 안 좋아졌고, 2004년 스프링 캠프에서 큰 고생을 했습니다. 결국 그 시즌에 김병현은 보스턴에서 7게임밖에 뛰지 못했고, 다음해 콜로라도로 이적했습니다.

2년간 공백과 나이 만 서른.
아직도 충분히 재기할 수 있지만 그렇다고 무작정 몰아붙일 수 있는 시기나 상태는 분명히 아닙니다. 확실한 재기를 위해서는 마음을 차분하게 먹고, 서두르지 말고 돌다리도 두드리고 건너는 심정으로 조심스러운 훈련 일정을 짤 필요가 있습니다.
꼭 윈터리그에 맞추기보다는 우선은 몸을 완전히 만드는 것이 더욱 중요합니다. 만약 김병현이 2007년 이전의 구위를 되찾는다면 굳이 윈터리그에서 증명을 하지 않아도 그를 원할 팀은 많을 것입니다. 에이전트를 통해 각 구단에 통고해 트라이아웃도 할 수 있고, 원하는 팀이 있다면 직접 연결해 테스트를 받을 수도 있습니다.
빅리그에서 과거에 실력을 입증한 경력이 있는 김병현 정도라면 충분히 가능한 일입니다. 그러니까 너무 자신이 짜놓은 타임테이블에 얽매일 필요는 없다는 뜻입니다.

1999년 5월 29일을 아직도 생생히 기억합니다.
당시 애틀랜타로 박찬호 경기 출장을 갔다가 갑자기 일정을 바꿔 뉴욕으로 갔습니다. 애리조나 다이아몬드백스의 벅 쇼월터 감독이 신출내기 김병현을 빅리그로 전격 불러올렸기 때문이었습니다.
바로 그날 김병현은 이제는 사라진 셰이스타디움 마운드에 올랐습니다. 그것도 마무리 투수로. 그리고 김병현은 특유의 겁 없는 투구를 하면서 빅리그 데뷔전에서 세이브를 기록했습니다. 마이크 피아자의 방망이가 허공을 가르던 삼진 장면이 눈에 선합니다.
그 후 김병현은 MLB에 큰 변화를 가져온 인물이 됐습니다.
사라져가던 사이드암이나 언더스로 투수가 다시 모습을 보이기 시작한 것입니다. 팀마다 효과적으로 짧은 이닝을 소화하는 투수로 사이드암을 찾기 시작했습니다.
그중에서도 BK가 눈에 확 띄었던 것은 도저히 믿기지 않는 93마일짜리 강속구를 뿌려댔기 때문입니다. 체구도 작고 투구 유형도 사이드암인데 그런 구속이 나온다는 것은 믿기도 어려웠지만 그만큼 대단한 위력을 발휘했습니다.
빅리그에서 돌풍을 일으켰던 BK는 2001년 월드시리즈에서 혹독한 시련도 겪었고, 이어진 부상과 선발 전업 등으로 어려움도 많았습니다. 때론 본인의 실수로, 또 때론 본인의 의사와는 무관하게 악평에 시달리기도 했고, 사건 사고도 잦았습니다.

그러나 많은 팬은 마운드에서 투사처럼 공을 던져대던 이 작은 체구의 사이드암 투수의 인상적인 모습을 아직도 기억하고 그리워합니다.
이제 그가 마지막 도전장을 던지고 다시 운동을 시작했습니다. 절대 무리하지 말고 차근차근 한 계단씩 한 계단씩 올라가면서 재기하기를 바랍니다. 삼성 선동렬 감독은 김병현의 재기 도전 소식에 ‘김병현의 재능이라면 충분히 도전할 만한 가치와 가능성이 있다. 김병현의 의지를 믿는다.’라고 했습니다.
BK의 재능과 의지라면 충분히 가능합니다. 그러나 한 가지 중요한 것은 무리하지 말고, 서두르지 말고 순리대로 차근차근 가야 한다는 것입니다. 그러다 보면 2010 시즌에는 빅리그 마운드에서 다시 힘차게 공을 던지는 BK의 모습을 볼 수 있을 것입니다.
멈춰있던 BK의 야구 시계가 이제 다시 힘차게 작동하길 기대해 봅니다