CL준결승 목전, 우치다 아츠시인은 절호조!!　“맨 U킬러”라울에도 주목.

ヨーロッパの舞台で戦うクラブに対しては無条件で声援を送るのがドイツ人だ。チャンピオンズリーグ準決勝の舞台にはじめて駒を進めたシャルケに対しても好意的なまなざしが向けられている。

　シャルケのライバルのお膝元・ドルトムントに拠点を置く『ルール・ナハリヒテン』紙が行なったアンケートでさえ、75％の人がシャルケの決勝進出を予想したほどだ。

　マンチェスター・ユナイテッドは「CLの決勝トーナメントではドイツ勢に4戦全敗だ（一発勝負の決勝戦を除く）」と喧伝するのはケルンに本社がある『エクスプレス』紙だし、民放で中継を務める『Sat.1』はシャルケが準決勝進出を決めた試合で「（決勝戦の会場で、ロンドンにある）ウェンブリーが呼んでいる！　ロンドンが呼んでいる！」と興奮気味に伝えた。

　慎重なコメントに終始するシャルケの選手たちとは異なり、ドイツメディアやファンは決勝進出を信じているようだ。

　準決勝は、明日（現地時間で26日夜）シャルケのホーム、フェルティンス・アレーナで幕を開ける。

　今季のCLにおいて、シャルケはホームゲームで5戦全勝と無敵の強さを誇り、対するマンUはアウェイゲームでは無失点。さらに4勝1分の成績を残している。

　1stレグはどちらのチームに転がってもおかしくない。

■「マンUの鍵は、中盤の4人が握っている」

　4月19日の火曜日、ウィークデーに行われたニューカッスル対マンUを、コーチのギスドル氏とともに現地で観戦したシャルケのラングニック監督は、どのような手を打ってくるのだろうか。

　今から約1年前、「教授」と呼ばれるラングニック監督は、『ran』誌上でマンUを含む、CLに参加する強豪チームの分析を行なった。FWヘルナンデスの加入前とはいえ、参考になりそうな資料なので、以下にその一部を紹介する。

「マンチェスター・ユナイテッドの鍵は、中盤の4人が握っている。中盤には、中央に守備が強い選手が2人、サイドに攻撃が強い選手が2人。もっとも、サイドに置かれた攻撃的な選手たちの守備の負担を免除されることはない。むしろ、その逆だ。そのおかげで、DFの4人とともに2つのラインを作り、自陣のペナルティエリアの前に立ちはだかることが出来るのだ。

　DFとMFによる“8人の壁”は、ともすると受け身の姿勢で相手を待ち受け、自陣に誘い込む。積極的に前線から守備をしたり、ボールホルダーに対してプレッシャーをかけにいくことはない。そのために相手チームが自陣に入ってくるのだが、DFラインの前には守備が強い選手が2人もいて、相手は攻めあぐんだり、パスミスをおかしてしまうのだ。

　また、きれいに並んだDFとMFの2つラインが、非常にうまく連係をとっている。結局のところ、相手FWは裏を狙うことも、くさびで受けることもあきらめないといけないのだ」

■マンU同様、シャルケのポイントも中盤の選手か？

　マンUの鍵を握るのが中盤であれば、逆もまたしかり。この試合のキーポイントは、シャルケの中盤の選手の配置にありそうだ。

　インテルとの準々決勝を終えてからの2試合で、ラングニック監督はローテーション制を採用。選手たちに休みを与えた。インテル戦直後のブレーメン戦では5人を入れ替え、その翌週のカイザースラウテルン戦でも5人を入れ替えて臨んだ。準決勝直前となるこの試合で、フラード、ファルファン、バウムヨハンの3人のMFは45分ずつしか起用していない。攻撃を得意とするMF3人がどのように配置されるのかに注目が集まる。

　フラードをダブルボランチの一角で起用する攻撃的な4-4-2か、あるいは2列目に3人を並べる4-2-3-1か、インテルとの1stレグの後半に採用して3点を奪った4-1-3-2か、それとも……。

　試合中にフォーメーションを変えることもいとわないラングニック監督であれば、自身の分析とは異なり、守備力の劣るアンデルソンがマンUのボランチの一角に入るようであれば、そこをついてくるかもしれない。実際、視察に訪れたニューカッスル戦ではアンデルソンがボランチを務めている。

■マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれるなど絶好調を維持する内田。

　もう一つ見どころを挙げるとすれば、やはり右SB内田の存在だ。

　カイザースラウテルン戦の当日、左SBのサルペイと内田はそろって監督に呼びだされた。試合では起用しないことを伝えられ、その理由などについて説明を受けたという。詳しい内容について、内田は「ご想像にお任せします」とお茶を濁したが、『WAZ』紙は「（ローテーションで休息を与えたのは）イングランドサッカーを愛するラングニック“らしい”」と指摘している。

　CL準決勝前の最後の出場となったブレーメン戦で、内田はアシストを含め好プレーを連発している。この試合で有効だったのは、ニアサイドへの速いクロスではなく、ゴール正面からファーサイドに向ける柔らかいクロスだ。インテルとのCL準々決勝のあと、今後の課題として挙げていたのが、「チップというか、フワッというのが入ってくる」クロスだ。内田はそのクロスからアシストを記録し、その他にも2度の決定機を演出した。

　ドイツの『キッカー』誌はこの試合のマン・オブ・ザ・マッチに内田を選び、『キッカー』誌を始めとする多くのメディアでこの週のベスト・イレブンにノミネートされた。さらには、お隣フランスの『レキップ』紙がこの週の「ヨーロッパの」ベスト・イレブンに内田を選んだ。

■「ホームゲームなので積極的にいかないと」（内田）

　その手ごたえについて問われると「ま、ありましたね」とクールに答えた日本代表のSBは、そのあとにこんなことを語っている

「あとはね、『ここ！』というときの集中力をしっかりと出していけるようになれば……。『ここ！』という場面で、仕事が出来る選手がいますよね？　ラウールとかは、ここでゴールが欲しい、というときに点がとれる。俺は点をとることが仕事じゃないけど、この前のアシストだったり、そういう集中力が大事だと思う」

　先週チームに与えられた2日間の休息日も含め、内田の休養は十分だ。“ヨーロッパのベストイレブン”は、決戦にむけての意気込みを語る。

「アウェイゴールは意外に大きいので、失点はしたくない。でも、ホームゲームなので積極的に行かないと。勝つためにね」

■ラウールは過去3度戦い4ゴールをあげているマンUキラー！

　明日の試合は、“前半の”90分に過ぎない。だが、シャルケにとっては、1stレグの戦いが、ことのほか重要な意味を持ってくるだろう。この大会を制した経験のある選手たちが揃うマンUとシャルケは違うのだ。

「決勝でレアルと対戦するのを夢見ているんだ」と語るのは、CL準決勝を経験している唯一の“シャルカー”、ラウールだ。

「ここまでの戦いで僕たちは、ポテンシャルを見せてこれたと思う。だから、マンUのようなビッグクラブとも堂々と戦えるし、彼らを倒すことだって不可能ではないと僕たちは信じているんだよ」

　ラウールはこれまでマンUと3度対戦し、4ゴール。

　実は彼、マンUキラーなのである。