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18일부터 남아프리카 투어에 들어간 프리미어 리그의 맨체스터 유나이티드(맨 U)는, 구단의 버스에 퀸즈·파크·레인저스(QPR)에 이적한 박지성(박 지성, 31)의 대형 사진을 그대로 들어갈 수 있고 있다. 스폰서를 미리 확인하지 못하고 생긴 해프닝이었지만, 오히려 팬은 기뻐하고 있다. 박지성은 떠났지만, 맨 U는 아직 박지성을 기억으로부터 완전하게 지우지 못하고 있다.
경기에서도 그렇다. 프레시즌 매치이지만, 박지성이 없는 맨 U는 힘이 빠져 있었다. 헌신적인 역할을 하는 선수를 찾아내는데 시간이 걸릴 것 같다. 일본인 MF의 카가와 신지(23)의 플레이로부터도 맨 U의 퍼거슨 감독(71)은 박지성을 생각해 냈다.
◇안타까운 게임 「박지성을 생각해 낸다」
맨 U는 남아프리카에서 실시한 프레시즌 매치 2 시합으로 1승 1무승부였다. 그러나 내용은 좋지 않았다. 아직 호흡을 합했던 바로 직후로, 맨 U 독특한 공격력과 조직적인 플레이가 나와 있지 않다.
물론 사정은 있다.르니, 나니, 에브라, 젊은 유로 2012로 플레이한 선수는 남아프리카 투어에는 참가하지 않았다. 또 크레 배리, 실바, 헤어 등 런던 올림픽에 출장하는 선수도 이번 투어로부터 빠졌다. 빈 위치에는 린가드 등 20세 전후의 젊은 선수가 들어왔다.
그런데도 과거의 프레시즌 매치로 확실한 경기력을 보여 온 것과는 다르다. 어떤 시합이라도 활발하게 움직인 박지성을 생각해 낼 수 밖에 없는 상황이었다.
◇「박지성과 같은 선수」시간이 더 필요
박지성이 플레이한 위치에서는 안델손(24), 린가드(20)가 출장했다. 아약스·케이프 타운전에서는 안델손이 사이드, 중앙을 왕래하면서 공수를 조정해, 박지성과 같은 모습을 보이려고 했다. 20세의 신예 린가드는 아마즈르전의 선발에 이어, 아약스전에서도 안델손과 교대 투입되어 2 시합 연속으로 플레이했다.
그러나 박지성과 같이 헌신적인 플레이를 보려면 좀 더 시간이 걸릴 것 같다. 경기력을 높이는 시기 때문에인가, 2명은 박지성과 같이 전투적이고 적극적인 모습을 보여지지 않았다.
◇「박지성과 같이」카가와에 기대하는 퍼거슨 감독
새롭게 더해진 카가와 신지는 호플레이를 보였다. 아마즈르전에서 5분 밖에 플레이할 수 없었던 카가와는 아약크전에 선발 출장해, 77분간 플레이했다. 짧은 시간에 팀에 용해하는 모습이었다. 인상적인 패스도 몇차례 볼 수 있어 민첩한 움직임으로 스페이스를 만들어 내려고 하는 플레이도 있었다. 후반 15분에는 엘난데스의 크로스를 받아 결정적인 헤딩 득점 찬스를 만들었다.
그 카가와를 보면서 퍼거슨 감독은 박지성을 생각해 냈다. 「좋은 활약이었다. 스피드가 있어 지능적인 선수다」라고 만족해, 「박지성과 잘 비슷했다. 박지성, 카가와 모두 규칙을 중시해 열심히 플레이한다. 프로 의식이 높다」라고 말했다. 퍼거슨 감독은 카가와의 모습으로부터 박지성을 생각해 내, 신시즌에 박지성과 같은 활약을 기대하고 있다.
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