新型宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ―Ｘ）を打ち上げたＨ３ロケット７号機は、液体燃料エンジン（ＬＥ―９）２基、固体ロケットブースター（ＳＲＢ―３）４基の「２４形態」で、日本の宇宙開発史上打ち上げ能力最大のロケットだ。
Ｈ３は液体エンジンやＳＲＢ―３の数、衛星カバー（フェアリング）の形状を衛星の大きさや投入軌道に応じて選択することで、価格面を含め、幅広い需要のカバーを目指している。
これまでの１～５号機は基本形と言えるＬＥ―９、ＳＲＢ―３とも２基ずつの「２２形態」で運用。地球観測衛星などを打ち上げてきた。
現在準備中の６号機では、ＳＲＢ―３を使わず、３基のＬＥ―９のみで打ち上げる「３０形態」を計画。開発目標に掲げる「Ｈ２Ａの半額」のコストはこの形態で実現する見通しだ。
７号機が初となる最大能力の２４形態は、ＨＴＶ―Ｘのほか、来年度に計画されている火星衛星探査計画（ＭＭＸ）の探査機打ち上げでも使用される予定。また、商業需要の多い静止衛星打ち上げでは最大６．５トンの大型衛星も搭載可能。近年増えている小型衛星を大量投入する「コンステレーション」への対応も視野に入れている。
Ｈ２Ａロケットの打ち上げ能力を強化したＨ２Ｂも、商業受注を念頭において開発されたが、結果的には先代補給機「こうのとり」以外を打ち上げることはなかった。三菱重工業のＨ３開発責任者を務める志村康治さんは「Ｈ３は、２４形態も他形態も機体の構造物はまったく共通。Ｈ２ＡとＨ２Ｂではバラバラだった」とコスト面の違いを説明。打ち上げまでの準備期間短縮などを含め、「より使っていただけるものを意図している」と強調した。
