たたらの生み出す鉄
ケラ押し法であれズク押し法であれ、できる製品はケラ（素鋼塊＝そこうかい）とズク（銑鉄）です。
ケラは、どう場で破砕された後、鋼造り場で選別され、良質の部分は玉鋼、その他は大きさ、破面、鉄滓（てっさい）の混入具合などにより、目白、造り粉、歩ケラ、ケラ細などに分別されます。玉鋼や目白、造り粉は商品としてそのまま梱包され、出荷されますが、その他はズクとともに大鍛冶場に送られ、左下鉄、包丁鉄に仕上げられてから出荷されます。
どう場でケラを破砕するのに使われた錘
（和鋼博物館）
錘を高い所から落下させてケラを破砕した。
この大鍛冶場の作業は現在の鍛錬とは異なり、半熔融状態での鍛錬により内部に含まれる鉄滓を熔融除去する作用をもつもので、一種の精錬であり、またズクやケラ屑を脱炭して軟らかい鉄にする製鉄作業ともいえます。したがって、ズク押しから大鍛冶に至る鉄の製造法は、日本式間接製鉄法と言えるでしょう。
一方、ケラ押し法は砂鉄から直接鋼を作る直接製鋼法で、我が国独特の伝統技術であり、国家的遺産として誇れるものです。
大鍛冶場で使われた道具類（和鋼博物館）
玉鋼と日本刀
玉鋼は炭素量１～１．５％の鋼で、刃物に最も適する化学組成をもっています。また、左下鉄は約０．７％の炭素量、包丁鉄は０．１～０．３％の炭素量で展延性に富んだ組成をもっています。いずれも、その他の不純物元素の含有量が極めて低く、鉄鋼材料として極めて純粋な素材と言えます。
ただし、現在の鋼と比較した場合、酸素（Ｏ）を多く含む特徴があります。そのため、鋼中に含まれる鉄滓分（非金属介在物）は酸化物系介在物が多くなります。ところが、この酸化物系介在物は、一般の鋼の介在物と比較すると非常に軟らかく、伸び易い性質があり、折り返し鍛錬によって微細に分散して無害化というよりも、かえって日本刀を粘り強くしたり、微妙に綺麗な肌模様を形成したり、砥ぎ性を高める性質を付与します。
つまり、一般の鋼の非金属介在物は悪玉ですが、和鋼に多く散在する非金属介在物は、折り返し鍛錬によって地質を生きかえらす善玉の介在物なのです。その意味では、和鋼は現在の鋼に比べて、極めて純粋な地質を備えていると言えるでしょう。
玉鋼１級品（和鋼博物館）
和鋼（たたら製鉄により製造された鋼）は今述べましたように、地質が極めて純粋ですから
１．鍛接しやすい
２．熱処理により硬く、曲がらず、粘り強くできる
３．研磨しやすいので、良い刃付けが出来る
４．錆びにくい
５．焼き境が明瞭に出るので、日本刀で奇麗な刃文が付く
のような性質を持っています。だから日本刀はこの和鋼の性質を利用した最高の鋼製品と言うことができるのです。
玉鋼と日本刀
