AH-64E 選定

10년 넘게 끌어온 육군의 대형공격헬기사업(AH-X)이 미국 의 최신예 AH-64E(舊 AH-64D Block III) Guardian 공격헬기 가 선정됐다. 국방부는 16일 방위사업추진위원회(이하 방추위)를 열고 상륙기동헬기 협상대상업체 우선순위 결정안, 신형화생방 정찰차 체계개발기본계획안, 중고도 정찰용 무인항공기 체 계개발기본계획안 등과 함께 대형공격헬기사업 기종결정 안을 의결하면서 대형공격헬기사업의 기종으로 美 Boeing 社의 AH-64E Guardian(AH-64E Block III Apach Longbow)를 최종 선정했다. 대형공격헬기 사업은 美 Boeing社의 AH-64E와 美 Bell社의 AH-1Z Viper, 터키 TAI(Turkish Aerospace Industries)社의 T-129 공격헬기가 경합을 벌여왔다. 방위사업청은 대형 공격헬기 평가기준으로 비용 30%, 성능 36.72%, 운용적합성 24.49%, 계약 및 기타조건 8.79%를 반 영였으며, 미국 기종은 대외군사판매(FMS : Foreign Military Sale)로, T-129는 직접상업구매(DCS : Direct Commercial Sales) 방식으로 협상을 진행해 왔다. 대형공격헬기사업은 사업 착수 시기부터 AH-64E가 가장 유 력한 후보로 거론되어왔으나, 후보 기종 중 가장 높은 가격 이 걸림돌이 되어 왔고, 지난해 말 美 국방안보협력국(DSCA : Defense Security Cooperation Agency)의 자료가 공개되면 서 AH-64E 도입은 여론의 질타를 받아 왔다. 당시 DSCA는 AH-64D Block III의 가격을 대당 1억 달러, AH-1Z의 가격을 대당 7,200만 달러 선으로 의회에 보고했는데, 방사청이 DSCA측에 제출한 구매의향서에는 36대 도입분 전 기체에 롱보우 레이더를 장착하는 등 사실상 "풀옵션"을 요 청해 논란이 되었었다. 그러나 방위사업청은 지난해 말부터 약 4개월간 진행된 협 상을 통해 AH-64E의 가격 대폭 인하를 이끌어내었고, 당초 책정된 약 2조원 가량의 예산 가용범위 안에서 가격 협상을 마무리 짓는 성과를 거뒀는데, 최종 협상에서 AH-64E의 가 격은 약 400억원대로 합의가 이루어진 것으로 알려졌다. 한편, 이번 기종결정으로 AH-64E가 전력화가 이루어지면 육군의 전장 감시능력과 종심 작전능력이 크게 향상될 것으 로 기대되며, 예산 논리에 사로잡혀 군 요구 성능과 전혀 맞 지 않는 싸구려 무기만 도입한다는 최근의 방위사업청에 대 한 비난도 다소 누그러질 것으로 보인다.