小型ロケット「イプシロン」 進化した２号機２０日発射 低コストと高性能を両立
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打ち上げのリハーサルで報道陣に公開されたイプシロン２号機＝１４日夜、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所
小型ロケット「イプシロン」の２号機が２０日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付（きもつき）町）で打ち上げられる。低コストで効率的という特徴を維持しながら、打ち上げ能力を高めた強化型だ。進化した機体で需要の拡大を目指す。（草下健夫）
効率化を実現
イプシロンは小惑星探査機「はやぶさ」などを打ち上げたＭ５の後継機。日本が６０年以上にわたって独自に開発を続けてきた固体燃料ロケットの伝統を受け継ぎ、２０１３年に初号機を打ち上げた。液体燃料を使う主力機のＨ２Ａが大型衛星を搭載するのに対し、こちらは小型衛星用だ。
１段目は新規に開発せずＨ２Ａの固体ロケットブースターを転用。２、３段目もＭ５の上段を活用し、開発コストを抑えた。多くの人手が必要だった打ち上げ前の点検を自動で行うほか、管制作業はパソコンを使ってわずか数人で行えるなど、打ち上げの大幅な効率化に道を開いた。
イプシロンを統括するＪＡＸＡの森田泰弘教授は「従来のロケット開発は機体を中心に考えられてきたが、組み立てや運用などを含むシステム全体として、打ち上げの仕組みを簡単にしたい」と話す。
http://www.sankei.com/premium/news/161218/prm1612180016-n1.html
