神戸（Ｋｏｂｅ）牛が名前の由来になったことで知られるＮＢＡロサンゼルス・レイカーズのスター選手、コービー・ブライアントさん（４１）が事故死したことを受け、神戸牛の認定団体「神戸肉流通推進協議会」は２７日、世界的認知度向上に多大な貢献をしたコービーさんの早すぎる死にショックを受け、弔意を表明した。
【写真】コービー・ブライアント氏らを乗せたヘリコプターの墜落現場
同協議会事務局の谷元哲則局長（５８）は「コービーさんの命名のきっかけになったことで、神戸牛の世界的な価値は間違いなく上がりました。本当に光栄なことでしたので、亡くなられたことをニュースで知った時は本当にビックリしましたし、とても残念です。心よりお悔やみ申し上げます」と胸中を明かした。
谷元局長によると、規制されていた神戸牛の海外輸出が本格解禁されたのは２０１２年。その後、世界的な人気を集め、輸出国が拡大するようになった背景には間違いなくコービーさんの存在があったとする。
１９７８年、ＮＢＡ選手だった父ジョー・ブライアントさん（６５）が神戸牛を食べた際、あまりのおいしさに感動し、生まれ来る息子に「Ｋｏｂｅ」と命名したことはあまりにも有名なエピソード。ジョーさんは後に親日家になり、ＪＢＬやｂｊリーグのチームで監督も務めた。
