日本人は百済の子孫?

백제왕가 임성태자 45대손 오우치씨 부부. 백제의 옛땅인 익산시 능산리2호분에서 임성태자의 아버지 성왕에게 제사를 올리고 있다.

“1400년의 역사 속에서 부모님으로부터 물려받은 족보를 통해, 나이가 들어가면서 점점 한국이 그리워졌습니다. 이 같은 감정을 느끼면서 조상님께 반드시 성묘를 해야겠다는 생각을 하게 됐습니다.”

지난 8일 KBS ‘역사추적’은 자신들을 백제왕의 후손이라고 주장하는 한 일본인 부부의 한국 방문 이야기를 다뤘다. 지난 4월17일 백제의 옛 땅인 익산시를 방문한 이 일본인 부부는 오우치 기미오(69, 남편)와 오우치 다카꼬(65, 부인)씨. 이들은 1400년 전 일본으로 건너 왔다는 백제왕족 임성태자(琳聖太子)가 바로 자신들의 뿌리라고 소개했다.

공항에서 한국 취재진과 짧은 인사를 마친 오우치씨 부부는 먼저 임성태자의 아버지인 성왕(聖王)의 무덤인 능산리 2호분을 찾았다. 이날 인근 문화원에서 제공한 백제왕의 옷으로 갈아입은 오우치씨는 성왕에게 참배한 뒤 “아득히 먼 아버지 백제왕의 묘 앞에 머리를 대고 왕의 혈손 45대 후손 오우치 기미오 삼가 아룁니다”라며 “수많은 세대를 거쳐 그리고 수많은 세월을 지나 드디어 대망의 조상의 땅에 지금 돌아왔습니다”는 내용의 제문(祭文)을 읽었다.

제를 끝낸 뒤 그는 “조상님들께 참배하는 소원을 이뤄 기쁨과 흥분으로 가슴이 북받쳐 오른다”는 소감을 밝히고 “임성태자가 일본에서 보여준 업적을 소중히 하며 자랑스런 백제의 후손임을 잊지 않고 대대손손 살아가겠다”고 말했다.

조상과의 극적인 만남을 마친 오우치씨는 미륵사지와 백제왕궁리유적지를 둘러보고 성당포구마을에서 농촌체험을 했다. 이어 18일에는 보석박물관, 함라 돌담길, 웅포곰개나루 등을 관람하는 등 조상의 나라를 경험했다.

오우치씨 부부가 한국에 오게 된 배경은 20년 전 부모로부터 물려받은 족보 때문이었다. 족보에는 임성태자가 오우치 가문의 시조로 기록됐다. 이때부터 한국을 찾겠다는 열망이 그에게서 떠나지 않았다.

“이곳에 서서 조상님이 보았던 바로 그 경치와 산을 보며 조상님이 사랑했던 곳에 서 있다니 정말 기쁩니다.”

20년 동안 그토록 바랐던 소망을 이룬 오우치씨는 전북 익산 원광고등학교 학생들에게 그 감격을 전했다.
“처음 한국에 관심을 갖게 되면서 백제왕에게 성묘하고 싶었습니다. 그리고 오늘 20년 동안의 소원이 이루어졌습니다.”

학생들에게 오우치씨는 자신도 백제의 후손이라는 사실에 높은 긍지를 갖고 있으며, 조상 땅을 방문했을 때 여러 감회에 젖었다고 말한 뒤 북받치는 감정을 주체하지 못해 한동안 눈물을 흘렸다.

오우치씨는 KBS와의 인터뷰에서 “학생들과 얼굴을 마주보고 있는 사이에 점차 이 아이들과 제가 한 조상 아래 태어나 같은 DNA를 갖고 있는 사람이라고 느꼈다”고 말했다.

인쇄소의 디자이너로 일하는 오우치씨는 그동안 찾아뵙지 못한 미안함과 고마움에 자신의 재산 일부를 정리해 마련한 돈 3000만원을 문화재 관리에 쓰라며 익산시와 부여군에 기탁하고 한국에서의 짧은 일정을 마무리했다.