「地上の太陽」へ第3の道＝レーザー核融合「衝撃点火」−実証に成功・大阪大
6月20日15時39分配信 時事通信
太陽の内部で起きている核融合反応を地上に再現し、電気をつくり出す核融合発電。次世代エネルギーとして各国で研究が進む中、大阪大レーザーエネルギー学研究センターの村上匡且准教授らのグループは、レーザーを使った新方式「衝撃点火」の実証実験に成功した。欧米で研究中の方式に比べ10分の1のエネルギーで発電が可能¥な上、設備がコンパクトでコストを抑えられるのが特長という。核融合発電は、原子核同士が融合する際に生じる莫大（ばくだい）なエネルギーを使って電気を起こす。燃料は海水に含まれる重水素と三重水素で、地球温暖化の原因となる二酸化炭素を排出せず、原子力発電に比べ放射性廃棄物が少ない。
核融合反応を起こすには、燃料が超高温、高密度に圧縮された状態をつくり出し、「点火」する必要がある。レーザーで圧縮する方式では「中心点火」と「高速点火」が主流だが、村上准教授は2004年、第3の方式として衝撃点火を提案、実証に向け準備を重ねてきた。実験には阪大の大型レーザー「激光XII号」を使用。直径0．5ミリの球形の燃料に漏斗（ろうと）状の金属を差し込み、漏斗内側の燃料小片（インパクター）にレーザーを当て、別のレーザーで圧縮した主燃料に衝突させた。核融合反応で発生した中性子の数は従来方式の100倍に増幅し、衝撃点火の概念が実証された。
