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マツダがハイブリッド車（ガソ¥リンと電気モーターの併用車）の自社開発を進めていることが、本誌の取材で分かった。
マツダの研究開発責任者である金井誠太専務は、「（自社開発を）している。市場導入に向けた開発プランはある」と明かす。そして「今後は、ハイブリッドの車種が増えて、クルマ自体の魅力が問われる。ハイブリッド車でもマツダらしい走る楽しさを追求する」と抱負を語る。
さらに、マツダと取引する部品メーカー関係者は「マツダは車体から見直してハイブリッド車を自社開発中。2次電池などのハイブリッドシステムを搭載すると車体が重くなるため、軽量化に取り組んでいる」と語る。
国内でハイブリッド車といえば、トヨタ自動車やホンダの2社が力を入れて、マツダの動きは目立たなかったが、今後は攻めに回る。
これまでハイブリッド車の開発は、マツダの株式の33.4％を握る親会社の米フォード・モーターが主導しており、米国での事業が中心だった。
2段階のハイブリッド戦略
例えばマツダは、今年2月にも米カリフォルニア州オレンジカウンティ消防局に「トリビュートハイブリッド」を納車しているが、これはフォードとの共同開発車。しかも、フォードもハイブリッドのシステムをアイシン・エィ・ダブリュ（愛知県安城市）から、関連特許をトヨタから供与されている。ハイブリッド技術におけるマツダの存在感は薄かった。
マツダの金井専務は「商品化の段階で、（フォードと共同か独自開発システムか）どれを使うかは明言しない」とするものの、自社開発で、先端技術に取り組む勢いが強まりそうだ。
同社は既に2008年までに水素ロータリーハイブリッド車を発売することを明らかにしている。これは水素を燃料にして、同社のお家芸であるロータリーエンジンと電気モーターを組み合わせたハイブリッドシステムだ。既に2005年10月の東京モーターショーで「プレマシーハイドロジェンREハイブリッド」を発表¥している。
市場性を考えると、まずハイブリッド車を投入し、システムの精度を磨いてから、水素ロータリーと組み合わせるというシナリオが考えられる。
いずれにしろ、従来のフォード主導体制から見ると、見逃せない変化と言える。
2006年10月3日
