2004年（平成16年）10月23日の17時56分頃に新潟県中越地震が発生し、震源地に近い上越新幹線浦佐駅〜長岡駅間を走行中だった東京発新潟行き「とき325号」[1]の7・6号車を除く計8両が脱線した。地震発生当時、同列車は長岡駅への停車のため、時速約200kmに減速して走行中であったが、早期地震検知警報システム「ユレダス」による非常ブレーキが作動し、長岡駅の東京寄り約5kmの地点で停車した。
当該列車は、8両が脱線したものの、軌道を大きく逸脱せず、逸脱した車両も上下線の間にある豪雪地帯特有の排雪溝にはまり込んだまま滑走したおかげで、横転や転覆を免れた。もしも、この事故が温暖地などの排雪溝が無い普通のスラブ軌道や、東海道新幹線などのバラスト軌道で起こった場合、車両が高架橋から転落して大惨事となる恐れもあったと言われている。また、先頭の10号車が大きく脱線しなかったこと、脱線地点がほぼ直線であったこと、対向列車がなく二次事故が起きなかったことなどの幸運が重なり、乗客乗員155人に対し、死者・負傷者は1人も出なかった。
日本では、営業中に新幹線が初めて脱線したため、各種メディアにより「安全神話の崩壊」などと不安を煽るような報道がされたが、逆に多くの専門家はこの程度の被害ですんだことを評価している。また、韓国やフランスなど主に高速鉄道を運営する国のメディアでは「この高架橋が崩壊しなかったことが新幹線の安全性を裏付けるものだ」として大きく取り扱っている。また車両が原形を留めていたのは、200系に特有の車体下部まで一体のボディーマウント構¥造により、強度が保たれたためとも言われている。
以上のように、被害は最小限に食い止められたが、脱線箇所が高架上であった上に、この事故の原因となった新潟県中越地震は余震が多発したため、脱線車両の撤去作業が難航し[2]、11月18日になってようやく事故車両は撤去され、12月28日に運転が再開された。
脱線車両は損傷がひどく、2005年3月25日を以って全車廃車となった。
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とき325号
200系10両編成、K25編成（延命工事実施済）。東京方から221-1505、226-1043、225-1013、226-1032、225-1004、226-1009、225-482、226-1033、215-31、222-1505の順。
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