宗谷管内9市町村と留萌管内天塩、幌延両町を合わせた計11市町村の名物をあしらったバスがお披露目され、JR稚内駅前バスターミナルを出発した。
稚内と札幌を結ぶ宗谷バスの「特急わっかない号」で、宗谷の魅力アップを目指す宗谷観光連盟がデザインを募集。道内外から応募があった42点から、市内の会社員篠原邦広さん(49)の作品が選ばれた。
利尻のウニや天塩のシジミ、猿払のホタテなどの名産を、子供からお年寄りまで親しみやすく描いたデザインが採用理由だ。
「バスに乗ってどんどん稚内に来て、おいしい海の幸を食して」と篠原さん。車体にも書かれた「宗谷へGo!」の願いと客を乗せて、バスは毎日ひた走る。