巨艦ビスマルック義壮烈な最後

5월 23일 저녁 7시, 덴마크 해협을 빠져나가던 ‘비스마르크’는 영국 순양함 ‘노포크’와 ‘서포크’를 조우, 짧은 포격전을 벌입니다. 시정 150m의 자욱한 안개 덕분에 양군 다 피해는 없었지만, 380mm 주포 사격의 충격으로 비스마르크의 전방 레이더가 파손되죠. 비스마르크 발견 보고를 들은 영국 해군은 전함 ‘리나운’, 항공모함 ‘아크로열’, 순양함 ‘셰필드’로 구성된 세 번째 함대를 출격시킵니다. 5월 24일 새벽 4시 30분, 순양함 ‘서포크’로부터 비스마르크의 정확한 위치를 보고 받은 홀랜드 제독은 함대에 전투준비를 명령하죠. 5시 52분, 양국 함대의 거리가 23Km로 좁혀졌을 때, 영국함대는 일제히 포격을 개시합니다. 하지만 비스마르크는 멀쩡했고, 비스마르크가 응사한 포탄이 순양함 후드의 탄약고에 명중, 대폭발을 일으킨 후드는 선체가 두 동강 나며 물속으로 빨려 들어갑니다. 1,400여명의 승조원 중 억세게 운이 좋았던 단 세 명을 제외하고 함대 사령관 홀란드 제독까지 불귀의 객이 되고 말죠. ‘프린스 오브 웨일즈’도 8발의 포탄을 얻어맞고, 함교 근무자 전원이 사망한 가운데 필사적으로 도망갑니다. 전투 개시 10분만의 일이었습니다. 비스마르크에 명중한 영국 해군의 포탄은 단 두 발이었는데, 치명적인 것은 아니었지만 보일러실에 난 포탄 구멍으로 바닷물이 들이 차서 속력이 떨어지고 있었고, 연료탱크에선 검은 중유가 새어나와 바다 위에 비스마르크의 항적을 뚜렷이 남기고 있었죠. 비스마르크의 함장 ‘에른스트 린데만’ 대령은 ‘뤼첸스’ 제독에게 독일의 항구로 귀항할 것을 건의하지만, ‘뤼첸스’ 제독은 프랑스의 ‘생 나제르’ 항구로 향할 것을 명령하죠.

전함 "후드"의 침몰.

한편, 복수심에 불타는 영국 해군은 추격의 고삐를 바짝 죄고 있었습니다. ‘후드’가 격침당하고 ‘프린스 오브 웨일즈’가 피해를 입는 동안, 대서양 각 해역에 흩어져 있던 영국의 함대는 전속력으로 몰려들고 있었죠. 짙은 안개 속에서 영국함대의 추적을 벗어나기도 하고, 영국 항모 ‘빅토리어스’에서 발진한 뇌격기 공습에도 아무런 피해를 입지 않은 비스마르크였지만, 운은 거기까지였습니다. 5월 26일, 오전 9시 영국 해군의 수상기 ‘카타리나’가 우연히 비스마르크를 발견합니다. “북위 49도 33분, 서경 21도 50분, 브레스트로부터 서방 750마일 해상에 속력 20노트, 침로 150도로 항진하는 전함 1척 발견”, 이대로라면 하루 뒤에는 독일 공군의 엄호가 가능한 영역으로 들어갈 판 이었죠.

영국 항모 "아크 로열"에서 "소드피시" 뇌격기들이 발진합니다.

항공모함 ‘아크 로열’에서 이륙한 ‘소드피시’ 뇌격기들이 비스마르크를 향해 달려듭니다. 캔버스 천으로 만들어진 복엽날개를 가진 소드피시 뇌격기들은 당시 기준으로 보아도 시대에 뒤떨어진 구식이었습니다. 하지만 비스마르크의 대공포들이 쏘아 대는 포탄세례에도 불구하고 소드피시들은 용감하게 날아와 어뢰를 떨굽니다. 2발의 어뢰가 비스마르크에 명중하죠. 한 발은 선체 측면의 두꺼운 장갑판에 부딪쳐 폭발했지만, 다른 한 발이 치명적이었습니다. 어뢰가 조타실에 적중한 것입니다. 때마침 비스마르크는 어뢰를 피하기 위해 왼쪽으로 한껏 선회하는 중이었는데, 2개의 방향키가 어뢰의 폭발로 왼쪽으로 고정된 채로 멈춰 버린 것이었죠. 이제 비스마르크는 방향을 바꾸지도 못하고 다가오는 영국 해군의 주력함대쪽으로 곧장 직행할 수밖에 없었습니다.

소드피시 뇌격기들이 투하한 어뢰 2발이 비스마르크에 적중합니다.

5월 27일, 날이 밝아오면서 멀리 수평선상에는 영국 함대가 모습을 드러내고 있었습니다. 전함 ‘킹 조지 5세’와 ‘로드니’, 순양함 ‘노포크’가 서서히 상처 입은 비스마르크를 향해 다가오고 있었죠. 오전 8시 47분, 전함 로드니의 사격을 시작으로 전 영국 함대가 포문을 열고 비스마르크에 포탄 세례를 퍼붓습니다. 로드니의 세 번째 일제 사격이 비스마르크의 1번 포탑에 적중하는 것을 시작으로 비스마르크는 만신창이가 되어갑니다. 상처 입은 맹수가 몸부림치듯 비스마르크의 승조원들은 필사적으로 응사했지만 중과부적이었습니다. 한 시간 동안 비스마르크에 적중한 명중탄은 600여 발에 달했습니다. 마침내 오전 10시, 비스마르크의 모든 포가 침묵합니다. 이미 사령관 ‘뤼첸스’ 제독도, 함장 ‘린데만’ 대령도 전사한 후였죠. 10시 15분, 지휘권을 인수한 기관장 ‘게르하르트 유나크’ 소령은 전원 퇴거 명령을 내립니다.

이제 타오르는 거대한 고철덩이에 불과한 비스마르크였지만, 여전히 자신의 운명을 거부하고 바다위에 떠있었고, 이 전함의 숨통을 끊어 놓은 것은 영국 구축함 ‘도세트셔’가 발사한 어뢰였습니다. 도세트셔는 비스마르크의 우현에 어뢰 2발, 좌현에 어뢰 한발을 발사했고 비스마르크는 큰 물기둥과 함께 가라앉기 시작합니다. 10시 40분, 비스마르크는 밑바닥을 하늘로 쳐들고 전복되었고, 선미 쪽부터 대서양 깊은 바다 속으로 사라지고 말았죠. 9일전 출항할 때 비스마르크에 타고 있던 2천4백 명의 승조원 중 110명만 구조되었습니다. 전사자들 중에는 독일 해군 사관학교 생도 400명도 포함되어 있었죠. 임관의 영광도 누려보지 못한 20대 초반의 젊은 생도들이 피의 폭풍우에 휘말려 사라져 간 것입니다.

구조된 비스마르크의 승조원들은 110명에 불과했습니다.

비스마르크의 침몰로 ‘라이뉘붕’ 작전은 실패로 돌아갔고 독일 해군은 제해권 확보에 실패했습니다. 비스마르크의 침몰은 한 시대를 풍미했던 ‘거함거포’ (巨艦巨砲) 주의의 종말을 예고하는 것이었죠. 최신 전함이 구식 복엽기에 의해 치명상을 당하고 격침된 사건은 세계 각국의 해군을 긴장시키기에 충분했고, 이후 해전의 주인공은 전함에서 항공모함으로 옮겨 갔습니다.