子供の日の「鯉のぼり」セレモニーの翌日に、イラク人道復興支援活動の全般において最も思い出深い事件は起こりました。
日本ではあまり報道される事のなかった「自衛隊支援デモ」です。
「自衛隊よ、お前達を危険な目に遭わせる奴は俺達が許さない」
「ぜひ残って、町の再建に協力してくれ」
嬉しさがこみ上げるとともに、何としてもイラクの復興支援活動を成功させなければという思いが一層強くなりました。
“Honest Japanese: All of us are with you for re-building our safe city.”
（正直な日本人達よ、一緒に安全な町を再建しよう）
“We thank you for all efforts you exerted for us and for the peace”
（自衛隊が我々のために、そして平和のために努力している事に感謝している）
日の丸を掲げて、ほほ笑んでくれた親子。嬉しかったです。
有力者の方々と、固い握手を交わす佐藤。
「サマーワで自衛隊が出来る事は限られている。けれど、常にベストを尽くそう。そして結果を出そう。」
支援デモは私にとっても隊員にとっても、大きな心の支えになりました。
イラク人がここまで日本人を信頼してくれたのには理由がある。
それはイラクの文化を尊重したからだ。
2004年1月26日
番匠幸一郎一等陸佐が率いる復興支援の本隊・第一次イラク復興支援群がサマーワに到着した。
装甲車両には色鮮やかな日の丸が描かれていた。
また、隊服の右胸、左袖、背襟下にも遠目にもよく目に見えるほどの日の丸をつけていた。
多国籍軍側からは、「これでは「撃ってくれ」と言わんばかり。お前らはどうかしている」
と忠告されたが、イラク人に「自分たちは日本の自衛隊」
であることをことさらアピールしたかったからだ。
サマーワにつくと、番匠一佐は現地の人々に繰り返しこう語って理解を求めた。
「我々はあなた方の友人としてサマーワに来た。我々日本も、60年前の先の大戦で敗れ、国土は焦土と化した。すべてが無に帰し、食料にも困る日々が続いた。
そんな廃墟の中から、私たちの祖父母、父母の世代は立ち上がり、大変な努力をして、日本を復興させた。そして、その結果、いまや世界２位の日本を築き上げることが出来た。
メソポタミア文明という人類にとって偉大な歴史を有するあなたたちイラク人は偉大な国民だ。あなたがたに同じことができないはずはない。
我々は友人として、あなた方が立ち上がるお手伝いにきたのだ。」
日本から「友人として助けに来た」
という番匠一佐の言葉は、イラク人の心に響いたに違いない。
そして日本人はイラク人を下請け扱いせずに、イラク人と同じように一緒に働き汗を流した。
他の多国籍軍ではイラク人は３時４時で勝手に仕事をやめてしまうのに
日本が担当する地域では５時を過ぎても働いていたそうだ。過酷な気候では大変辛かっただろう。
最初は日本人が仕事をやめなかったからと思うが、そのうち気持ちが通じたのだと思う。
ところで韓国人は外国文化に敬意を払っているだろうか？
