
4500億ウォンの磁気浮上列車、仁川空港で空に走る
去る7日午前、仁川国際空港第1旅客ターミナル駅から出発した磁気浮上列車に乗客がなくて寒山した姿。磁気浮上列車は1日平均利用客が1000人程度だ。 /チャン・ギョンシク記者6日午前11時25分仁川国際空港第1ターミナル内の磁気浮上列車乗り場。ソウル~空港を行き来する空港鉄道乗り場とは異なり、あまりにも積極的だった。 2両列車の庭園が186人だが、記者が搭乗したこの列車の乗客は約20人に過ぎなかった。 1ターミナルを出発したこの列車は、長期駐車場・合同庁舎・パラダイスシティ・ウォーターパーク駅を経て終点龍遊駅まで6.1km区間、計6駅を約15分で走行した。龍遊駅から空港に戻ってくる列車に乗った時、乗客2人が全部だった。列車の中で出会った叔母さん(71)は「無料の観光列車として乗ってみたが、周辺に見ることがなく終点まで行って、そのまま帰ってきた」と話した。
政府と仁川市、仁川国際空港公社が計4500億ウォンを投入し、2016年に開通した磁気浮上列車が「愛物団地」の世話を免れずにいる。コロナ時の乗客不足で運行が3年間中断されたこの列車は昨年10月に再び運行を再開したが、依然として利用客がいないのは同じだ。

磁気浮上列車は磁力を利用して列車が空中に微細に浮かんだまま走行する方式で、摩擦がなく騒音と振動が少ないという点で、2000年代初頭「次世代交通手段」として注目された。当時だけでも様々な自治体が導入事業に飛び込んだ。その中で仁川市と仁川空港公社が2007年に試験事業に選定され、建設費と研究費を合わせて約4500億ウォン(国費約3500億ウォン)を投入した。当時、仁川空港を皮切りに全国各都市に磁気浮上列車を導入し、海外輸出まで行うというのが政府の目標だった。政府は「3兆ウォン以上の経済効果があるだろう」とし、仁川空港は開通当時「日本名古屋に続き世界2番目の磁気浮上列車」と広報した。多くの人が乗ることができるように運賃も無料だった。
しかし需要予測から外れた。仁川市と仁川空港は駅近くにホテル・リゾート・ウォーターパークなどが入るという仮定の下、1日平均乗客を3万~4万人と予想したが、本来関連開発事業が相次いで無算になって搭乗客は増えなかった。路線途中の「ウォーターパーク駅」周辺にはウォーターパークはなく、虚空の蜂だけが広がっている。関連工事計画も取れていない。さらに、永宗島の代表スポットである乙旺里海水浴場は終点龍湯駅から7キロ離れている。このような理由などで利用客が最も多かった2019年にも1日平均利用客は4000人にとどまった。
7日、仁川国際空港第1旅客ターミナル磁気浮上列車プラットフォームが寒山だ。政府は磁気浮上列車を生かすための方案を議論したが、これまでもはっきりとした対策を出せずにいる。全く撤去する案も検討したが、600億ウォン相当の撤去費用も問題だ。苦心の末、列車の性格を「都市鉄道」から「観光列車」に変え、運行回数を既存の1日103回から24回に減らし、昨年10月に運営を再開した。これにより年間運営費を80億ウォンから50億ウォンに減らした。それにもかかわらず、1日の平均利用客は1000人レベルで、依然として最初の予測需要の5%にも満たない。空港関係者は「歴史内の店舗の賃貸や広告事業をすると、乗客がなく、そうだと運賃を受けたら、なかなかない乗客がさらに減るかと思って、これもそうもできない状況」と話した。
これからがもっと問題だ。国土交通部が行った研究によると、磁気浮上列車を維持するのに今後30年間で4000億ウォン以上がかかる見込みだ。専門家らは「新技術に対する過度の楽観が財政負担を育んだ」と指摘する。キム・ギョンテク韓国交通研究院副研究委員は「自己負傷列車を撤去するには埋没費用が過度に大きく、自治体が出て近くの観光資源を活性化すること以外には別の解決策がない」とした。