수성의 극지방역에 대량의 얼음이 존재, NASA의 탐사 팀이 발표

AFP=시사 11월30일 (금) 13시 12 분배신

【AFP=시사】미항공 우주국(NASA)은 29일, 태양에 가장 가까운 혹성인 수성의 극지방역에 대량의 얼음이 존재하는 것을 나타내는 새로운 증거를 발견했다고 발표했다.

메신저는 2011년 3월에 수성의 주회 궤도에 들어갔다

　NASA 수성 탐사 미션의 데이비드・로렌스(David Lawrence) 씨에 의하면, 수성 탐사기 메신저(MESSENGER)가 취득한 새로운 데이터에 근거한 만큼 석으로, 「워싱턴 D.C. (Washington D.C.)(와)과 같은 면적에 넓혔다고 하면, 두께가 3.2킬로미터에 이르는 만큼」의 양의 얼음의 존재가 시사되었다고 한다.

　수성은, 표면의 대부분은 지극히 고온이지만, 자전축이 공전면에 대해서 거의 수직이기 위해, 극지방역이 작열의 태양광선에 노출될 것은 없다.과학자등은 이전부터, 수성의 해가 뜨지 않는 부분에 얼음이 된 물을 저축할 수 있고 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 가설을 세우고 있었다.

　1991년에 푸에르 토르코의 망원경을 이용한 관측으로, 수성의 극지방역에 레이더의 전파를 자주(잘) 반사하는 지역이 발견된 것으로 이 가설에 기세가 가해졌다.하지만 2011년에 수성의 주회 궤도에 들어간 메신저가 가져온 신데이터에 의해, 지금까지 수수께끼였던 수성의 극지방역의 상세한 모델을 만드는 것이 가능하게 되었다.

　메신저의 화상으로부터, 과거의 레이더 관측으로 밝게 나타나고 있던 부분은 태양의 빛이 맞지 않는 온도의 낮은 영역에 존재하고 있는 것이 확인되었다.또, 메신저의 중성자 분광계-를 이용해 수소의 양을 분석한 결과, 가장 차가운 지역의 지표에는 물이 존재하고 있는 것, 그것보다 조금 온도가 높고 얼음을 녹는다고 생각되는 지역은 진한 색의 물질로 덮여 있는 것을 알았다.진한 색의 물질에 포함되어 있는 수소의 양은, 물에 포함되는 수소의 양보다 적은인가 .

■새로운 수수께끼도

　이 물질이, 물이 어떻게 해 수성에 가져와졌는지를 아는 단서라고 연구자들은 이야기하고 있다.프로젝트에 참가한 데이비드・페이지 (David Paige) 씨에 의하면, 단열재의 역할을 완수하는 이 물질은, 혜성(수성)이나 휘발성 물질이 풍부한 소행성의 충돌에 의해서 수성에 옮겨진 복잡한 유기 화합물의 혼합물일 가능성이 높다.또, 수성의 물도 같이, 이것들 소행성이나 혜성에 의해서 옮겨진 가능성이 있다고 한다.

　한편, 미 콜롬비아대 학(Columbia University) 라몬트드하티 지구 관측 연구소(Lamont-Doherty Earth Observatory)의 숀・솔로몬(Sean Solomon) 씨는, 이번 발견에 의해 새로운 수수께끼도 태어났다고 이야기한다.「이 진한 색의 물질은 과연, 그 대부분이 유기 화합물로 되어 있는 것인가.어떠한 화 학 반응을 거쳐 태어난 물질인가.수성의 표면 또는 지중에는, 액체의 물과 유기 화합물이 모두 존재하는 부분이 있는 것일까 ──.이러한 물음에 답하려면 , 새로운 수성 탐사를 진행시킬 수 밖에 없는 」

　메신저에 의한 새로운 탐사 결과를 보고하는 3개의 논문은, 29일에 미 과학잡지 사이언스(Science)의 전자판「사이언스・익스프레스(Science Express)」로 발표되었다.【번역 편집 】 AFPBB News

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최종 갱신:11월 30일 (금) 15시 18분