석탄으로부터 천연가스를 만드는「균」가 있던 산업기술 종합연구소가 사이언스에 발표　「장래, 천연가스의 증산 기술의 개발에 」

석탄으로부터 직접 메탄을 생성하는 균(마유미 다이스케・산업기술 종합 연구소 연구원 제공)

　석탄으로부터 직접, 천연가스의 주된 성분인 메탄을 만들어 내는 균을 발견했다고, 산업기술 종합 연구소의 연구팀이 미 과학잡지 사이언스에 발표했다.지금까지, 초산이나 메타놀을 원료에 메탄을 만드는 균은 알려져 있었지만, 석탄으로부터 생성할 수 있는 균은 처음이라고 한다.

　산업기술 종합연구소의 마유미 다이스케 연구원은「장래적으로는 천연가스의 증산 기술의 개발에도 연결될 가능성이 있다」로 하고 있다.새로운 자원으로서 주목받고 있는, 지하의 석탄층에 포함되는 천연가스「콜 침대 메탄」의 생성에도, 같은 기능을 가지는 균이 중요한 역할을 담당하고 있을 가능성이 있다.

　팀은 석탄에 포함되는 주된 성분의 하나인「메톡시 방향족 화합물」라고 하는 물질에 주목.메탄을 만드는 균을 11 종류 사용해, 이 화합물과 각각 함께 배양했다.

　그 결과, 깊이 약천 미터로부터 채취한「AmaM주」라고 하는 균과 그 근친주가, 이 화합물로부터 메탄을 만들 수 있는 것을 알았다.갈탄 등 다양한 종류의 석탄을 배양지에 혼합해 AmaM주를 배양해, 직접 메탄이 생기는 일도 확인했다.