한국인 「한국형 로켓 「누리호」의 개발 사업이 정체해, 누리호가 창고에서 썩고 있는 것이 판명‥　한국의 반응

만성병이 재발한 한국의 우주 개발정책

첫 한국형 로켓 「누리호」의 개발 사업이 정체하고 있습니다.일단 「최소 성능」은 확보한 초기 모델이 금년 10월에 처음으로 우주로 날 계획이었지만, 본격적으로 우주 개발에 사용될 정도의 고성능으로 개량하는 작업이 늦기 (위해)때문 입니다.이대로라면, 소형의 위성을 몇개인가저궤도에 싣는 역할 밖에 할 수 없습니다. 개발해도 창고에 파묻혀 2030년으로 예정된 한국 첫 달 착륙선 수송, 고성능·고궤도 위성 발사 등, 독자적인 수요도 충분히 소화할 수 없습니다.누리호에 무엇이 일어나고 있는 것입니까.


◆개량 사업이 좌초의 위기

과학기술 정보 통신부는, 최근 결정된 누리호사업 관련 예산안에 대한 예비 타당성 조사에서, 약 1조 5000억원의 성능 개선 사업분을 전액 삭감했습니다.다만 「반복 발사」, 즉 내년부터 2026년까지 현재와 성능이 같은 로켓을 4발 한층 더 제작해 쏘아 올리기 위해, 약 6000억원의 예산을 성립시켰다고 합니다.

누리호는 한국의 독자 기술로 개발한 첫 우주 발사체입니다.간단하지 않았지요, 다른 나라가 기술 이전을 해 주지 않기 때문입니다.정부는 2013년에 성공한 라로호의 발사때도, 미국이나 일본 등 우호국으로부터 기술을 이전하려고 했습니다만, 무시되어 결국 러시아의 엔진을 수입해 사용하는 것 외 없었습니다. 근성을 내 혼자서 시작할 수 밖에 없었습니다.



한국 항공 우주 연구원(KARI)의 연구자나 국내산업체의 기술자등은 엔진이나 연료 탱크, 페어링 등 모든 부품의 설계나 가공을 실시해, 백지 상태로 출발했습니다.2014년에는 75톤 규모의 엔진이 연소 불안정하고 문제를 일으켜, 16개월간 설계를 바꾸는 등 「고생」을 거듭해 겨우 이 문제를 바로잡을 수 있었습니다. 100리터의 연료를 단 1초에 완전 연소 시키고 출력을 내는 고성능 엔진을 개발 경험이 없는 연구자가, 외부의 노하우를 전수하지 않고 단번에 만들어 낼 수 없을 것입니다.

두께가 불과 2밀리에 지나지 않는 특수 알루미늄 합금을 용접해, 연료통과 본체를 만드는 일도 처음으로 도전하는 분야에서, 정말로 용이하지 않았다고 합니다. 1단째에 75톤의 엔진 4를 멈추지 않으면 안 됩니다만, 이 과정에서 설계가 문제가 되어, 통째로 재생작에 들어갔기 때문에, 발사 일정 자체가 연기되는 등, 지장이 생겼습니다.

◆성능 한계·개량 필수

이와 같이 우여곡절의 끝, 지난 달 1일, 마침내 1단, 2단, 3단부가 모두 조립할 수 있었던 완성 체험 인식증 모델이 피로되어 발사체의 기립 시험을 끝냈습니다. 이제(벌써) 실제의 비행 모델이 오는 10월 20 일경 발사되는 것만 남아 있습니다. 단지, 이 때는 모형 탑재체만이 실려 내년 5월의 2번째의 발사때만, 실제의 위성인 차세대 중형 위성 2호를 궤도에 싣는 실질적인 임무를 수행합니다.

문제는 성능 기술에 근본적으로 한계가 있다라고 하는 것입니다. 누리호는 75톤 추진력을 내는 4개의 엔진을 정리한 1단부, 75톤이 1개의 2단부, 7톤이 3단부등에서 구성되어 있지만, 추진력이 300톤에 지나지 않고, 지상 500킬로의 저궤도에서 1.5톤의 위성을 쏘아 올릴 수 있는 성능 밖에 없습니다. 연료도 오염물질이 많아, 리사이클에 불리한 케로신(등유)을 사용해, 연소 방식도 1950년대에 개발된 개방형 가스 발생기 사이클 방식으로, 연료 효율이나 압력이 저하되고 있습니다.

최근 우주 개발을 선도하고 있는 미국의 스페이스 X, 블루 오리진등이 개발하고 있는 최첨단 로켓이 청정·고효율의 액체 메탄을 연료에 사용해, 연소 방식도 고효율·고압력의 폐쇄형 다단 연소 방식을 사용하고 있는데 비교하면, 실은 「초심자」수준인 것이 사실입니다.

따라서, 본격적인 우주 개발을 위해서는, 보다 용량이 커서 성능의 좋은 엔진과 발사체의 개발이 필수입니다」이 때문에, KARI와 과학기술 정보 통신부는 1조 5000억원을 투입해, 향후 5년간, 현재 개발 완료 단계에 있는 다단 연소 방식의 엔진을 적용하는 것에 의해서 최고 도달 고도를 700킬로 이상으로 높여 화물 적재량도 2.8톤 이상으로 늘린다고 할 계획을 세웠습니다.

◆제1차 관문을 통과하지 못하고

그러나 이 계획은 례타를 통과할 수 없었습니다. 한국에서는 500억원을 넘는 사업(국비 300억원)에 대해서는, 국회에 제출하기 전에 예비 타당성 조사를 실시하게 되어 있지만, 제1차 관문을 넘을 수도 있었습니다. 향후 적어도1~2연간은, 관련 연구기관이나 민간기업의 연구 개발(R&D) 전문 인재는 손을 팔짱을 끼고 있을 수 밖에 없습니다. 인재 유출과 기술 사장이 우려되는 것은 당연합니다. 만성병 덥석 돌려주었습니다. 여론에 민감한 례타제도가 장기적·안정적 투자가 불가결한 우주 개발 투자를 좌우 해서는 안됩니다.

전문가들은, 실패할 가능성도 있는 우주 기술 R&D의 특성상, 핵심 기술은 예타를 거치지 않고 안정적으로 연구할 수 있도록 제도 개선이 필요하다고 하는 입장이다. 또, 성과주의 예산제도(PBS)를 폐지해, 실패를 무서워하지 않는 연구 풍토를 정착시켜야 한다고 지적하고 있습니다.

◆틈새풍 등 「만성병」이 또 다시 말썽이 되었다

유감스러운 일은, 누리호개량 사업의 좌절에 「틈새풍」이 작용했다고 하는 것입니다.대표적인 예로서 반대표를 던진 심사 위원은, 「불확실성」을 가장 우려했다고 하는 것입니다. 즉, 금년의 10월과 내년의 5월의 발사가 실패할지도 모르는데, 더이상 개량 사업을 검토할 수 없는 것이 아닐것인가 라고 하는 지적이 나와 있는 것입니다. 이벤트의 실패와 관계없이, 꾸준히 R&D를 계속해야만, 후에라도 성과가 나오는 연구 현장을 전혀 모르는 비전문적인 의견입니다」모두비전문가는 아닌데, 왜 이런 이야기가 나왔는지요?

아마 내년 3월의 대통령 선거를 염두에 둔 심사 위원이 있던 것 같습니다. 대통령 선거를 앞에 두고, 2조원대의 예산안을 처리하는 것이 부담이었을 지도 모릅니다」차기대통령이 국민 생활에게 도움이 되지 않는 우주 개발보다, 코로나 19의 피해 복구에 집중하자고 하는 것이, 가장 큰 「불확실성」인지도 모릅니다. 또, 다른 우주 개발의 큰 축인 한국형 위성 항법 시스템(KPS)의 구축을 향한 4조원대의 예산안이 요전날 이타를 통과했던 것도 악영향을 미쳤다고 하는 분석이다.한 번에 우주 분야에서 너무 큰 지출을 하는 것은 아닐것인가 라고 하는 지적이 나올지도 모릅니다. 국회 통과로 불리한 점이므로, KPS에서도 살리려면 , 누리호를 죽이지 않을 수 없다고 하는 이야기도 나와 있다.

「사공 많아지면 후나야마에 간다」라고 하는 말이 있어요. 한국이 우주 대국이 경쟁하는 뉴스 페이스 시대에 진행되는 「입장권」이라고 생각되고 있는 누리호의 미래도 「사공이 너무 많아서」구름이 자욱하는 것 같네요. 가까운 시일내에 고성능 로켓에 개조된 누리호가 한반도의 맑은 하늘을 관통해 달이나 화성까지 한국인의 발자국을 남길 수 있는 그 날이 오는 것을 기대합니다.