일본서기는 백제의 서기를 본뜬 것으로 보고 있다. 일본서기에서 고대사는 신화와 전설로 가득하고, 과장되거나 허구가 많다. 그것은 그들이 기록을 남겨 놓지 않아 거의 모든 것을 전래전언(傳來傳言)에 의존해야 했기 때문이다. 기록을 못한 것은 글을 아는 사람이 별로 없는데서 생긴 일이다.
▲ 萬葉 가나식 문자 
일본 동경대학교 도서관 그 예로, 일본서기 민달원년(敏達元年)<서기572년>조에 보면 고구려에서 한문으로 된 편지가 왔는데 일본 신하 가운데 그것을 읽을 수 있는 자가 아무도 없었다는 기사가 있다. 6세기까지도 일본 전역에는 글자도 없는 암흑기가 지속되는 열악한 문화수준이었다. 일본서기에는 그 글을 해독하기 위해서 백제계 유민 소아마자(蘇我馬子)를 대신으로 봉하고, 그 글을 읽게 했다는 기사가 있다.
당나라에 처음으로 일본의 국왕 이름이 소개되어 기록에 나온 것은 추고여제(推古女帝)<서기 592년-서기 628년>였다. 스이코(推古) 여왕은 백제계의 소아씨(蘇我氏)가 토착세력인 물부씨(物部氏)를 몰아내고 추대한 사람이었다.
일본서기에 나와 있는 글을 종합하면, 백제계의 소아씨 세력이 보수파를 타도하고 정권을 장악한 것은 불교 공인을 둘러싼 싸움이 계기가 되었다고 한다. 당시 백제의 아좌태자(阿佐太子)가 일본에 가서(서기 579년) 성덕태자(聖德太子)의 스승이 되었다.
성덕태자와 백제계의 비호를 받아 불교가 성행하면서 그 이후로 불상이며 승려들이 일본에 들어왔다. 그러자 토착 보수파들이 반발하면서 민달(敏達)14년<서기 585년> 물부씨 토착세력이 사탑, 불상, 불전을 불 지르고 파괴했다.
그해 천황이 죽고 용명(用明)이 즉위했지만, 군신간의 갈등으로 천황이 또 죽고, 다시 숭준(崇峻)이 천황에 오른다. 그러나, 물부씨 세력이 계속 불교 진흥을 반대했기 때문에 백제계 소아씨 세력은 물부씨를 숙청하면서 천황도 함께 살해한다. 천황을 제거하고 소아마자(蘇我馬子)의 생질녀인 스이코(推古)를 제위에 올린다. 백제 혈통의 여자가 천황에 오른 것이다.
일본서기에 의하면 5세기에 백제의 왕인(王仁)이 도일(渡日)해서 처음으로 한자를 가르쳐 주었고, 그후 백제, 신라, 고구려 삼국의 승려와 학자들이 계속 도일해서 한문을 가르친 결과 8세기(서기700년대)에 와서 어느 정도 글자가 퍼졌다.
▲ 일본 서기의 내용중 하나. 고구려에서 한문으로 된 편지가 온 가운데 왔는데 일본 신하 가운데 그것을 읽을 수 있는 자가 아무도 없자 그 글을 해독하기 위해서 백제계 유민 소아마자(蘇我馬子)에게 글 내용을 읽게 하는 삽화 백제의 오경박사(五經博士)가 도일해서 복서(卜書), 의서(醫書), 력서(曆書)를 가르쳤는데, 이 무렵에 일본어 음을 나타내는 리독식(吏讀式) 표기인 만엽(萬葉)가나식 일본글이 형성되었다고 한다.
국가의 틀을 제대로 갖추는 시기가 고사기와 일본서기를 만들던 서기 712년에서 서기 720년 무렵이며, 일본의 사학자들은 일본이 정식으로 국가를 형성했던 시기를 6-7세기 아스까(飛鳥)시대로 보지만, 강력한 국가 형태를 지녔다고 해도 천하통일 된 것은 아니었다.
