날조의 민족은 이렇다.

△일본 구석기 유물 날조 사건 보도(2000.11.5)

2000년 11월 5일 일본 마이니치신문 1면 머릿기사는 전 일본인들을 충격으로 몰아넣었다. 저명한 고고학자 후지무라 신이치(藤村新一)가 미야기현 가미다카모리 유적에서 구석기 유물을 조작한 기사와 함께 석기를 몰래 땅에 파묻는 사진이 보도된 것이다. 가미다카모리는 일본의 선사시대 역사를 70만년 전 전기 구석기 시대로 끌어올린 세계에서 가장 오래된 주거지 유적으로 평가받았으나 속임수였음이 드러났다.

고교 졸업 후 독학으로 고고학을 공부해 유적 발굴에 나섰던 후지무라는 1981년 미야기현 자자라기 유적에서 4만년 전 석기를 발굴하면서 명성을 얻었다. 이후 그의 손길이 닿는 곳마다 구석기 유물들이 출토되어 "신의 손"이라는 별명까지 얻었다. 그의 발굴로 일본 역사의 기원은 5만~7만년 전에서 무려 70만년 전까지 가파르게 올라갔다. 그의 성과는 고교 교과서에 실렸으며 유적지는 국가 사적으로 지정되었다. 그렇지만 그의 발굴에는 미심쩍은 부분이 많았다. "남이 안 보는 데서 혼자 작업할 때 유물이 나왔고, 30㎞ 떨어진 곳에서 발견된 석기의 아귀가 정확히 들어맞았으며, 석재가 주변의 암석과 다른 점" 등…. 역사적·문화적 우월성에 경도된 일본 고고학계는 이런 의혹을 애써 무시했고, 20여년 동안 유물 조작을 방기했다. 그 사이 후지무라는 162곳의 구석기 유적을 날조하는 지경에 이르렀으니…. 일본 학계는 구석기 역사를 전면 수정해야 했다.

"주변의 기대와 주문에 따른 압박감으로 조작 행위를 벌였다"는 후지무라의 고백. 지나친 성과에 집착해 학자의 양심을 저버린 사기 행각의 저변에는 자랑스러운 역사에 과잉 집착하는 사회 분위기가 깔려 있었다.

정광용기자 kyjeong@