한국과학기술원이 개발한 강력 접착제, 「모낭이 없는 모발」의 식모에 성공

　인류 최대의 고민이며, 해결할 수 없는 문제라고 말해지는 탈모를 마침내 극복할 수 있는 것일까.한국과학기술원(KAIST) 연구진이 와인의 떫은 맛 성분을 이용해 모발 이식 접촉제를 개발했다.모낭이 없는 자른 머리카락도 피부에 고정할 수 있게 된 것으로, 종래의 이식용 모발의 부족 문제를 해결하는 방법이 발견되었던 것이다.

【사진】종래의 모발 이식 방식과 접착제를 이용한 모발 이식 방식

　KAIST의 소·몰운 교수와 이·헤신 교수의 연구팀은, 타닌산(tannic acid)과 생체 적합성 고분자를 혼합해 생체에 상냥한 의료용 접착제를 만들어 냈다고 21일, 발표했다.폴리페놀의 일종인 타닌산은 와인의 떫은 맛을 느끼게 하는 성분으로, 과일의 껍질·너트류·카카오 등에 많이 포함되어 있다.접착력·코팅력이 강하고, 다른 물질과 재빠르게 결합하는 성질이 있어, 와인을 마셨을 때에 떫은 맛이 하는 것도 타닌산이 혀에 부착하기 위해(때문에)다.

　물에 녹는 고분자와 타닌산을 혼합하면 젤리와 같이 되는 코아세르베이트가 생긴다.그러나, 이것은 액체에 가까워, 접착력을 높이려면 한계가 있었다.거기서 연구팀은 2 종류의 생체 적합성 고분자를 새로 짜넣고 접착력을 높이는 방법을 찾아냈다.물에 녹지 않는 폴리 유산(PLA)과 물과 친한 폴리에틸렌 글리콜(PEG)을 이용한 것이다.그리고, 이것에 타닌산을 혼합했다.

　그 결과, 접착력이 큰폭으로 높아진 소재가 탄생했다.일반 고분자와 타닌산을 혼합했을 때는 액상이었지만, PLA·PEG를 조합하면 입자가 고체와 같이 되어, 훨씬 강한 힘에 견딜 수 있게 되었던 것이다.연구팀에 의하면, 이 경우, 단일 고분자보다 10배 이상의 중량을 지지할 수 있어 열처리 후는 60배의 힘에 참았다고 한다.

　마우스를 대상에 행해진 실험에서도 그 효과가 나타났다.개발한 접착제를 털끝에 발라 마우스의 피부에 이식한다고 하는 실험이다.모발 15개를 이식해 하루 지나면 12개 남아, 이 중 3개를 이끌면 마우스의 몸전체가 부상했다.머리카락이 피부에 제대로 고정되고 있다고 하는 의미다.접착제 성분은 14일 지나면 모두 분해되어 배출되어 염증 반응도 거의 볼 수 없었다.

　이·헤신 교수는 「모낭까지 있다 모발을 이식하는 경우는 공급에 한계가 있다」 「이것을 보충하는 새로운 기술로서 이용할 수 있을 것이다」라고 말했다.이번 연구 결과는 지난 달 22일, 국제 학술잡지인 미국 화학 회지(JACS)에 온라인으로 게재되었다.