"자동차 시장에 새롭게 나타난 고릴라(거물)는 도요타가 아니다. 그것은 현대차였다." 미국의 유력 자동차 전문지인 오토모티브 뉴스(Automotive News)는 최근 `고릴라를 주목하라`는 제목의 기사에서 현대차의 품질력을 높이 평가하며 찬사를 쏟아냈다.
오토모티브 뉴스는 시장조사업체인 `JD파워`의 올해 신차 품질조사에서 현대차가 전체 브랜드 중 4위에 오른 것은 가장 인상적인 일이었다고 평가했다.
오토모티브 뉴스는 "3년 전에도 JD파워 신차 품질조사에서 전체 업체 중 3위에 오르며 모두를 놀라게 했던 현대차가 이제는 제네시스와 제네시스 쿠페로 준럭셔리차 부문에 성공적으로 진출하고 있다"고 분석했다.
이어 "아반떼가 도요타 `프리우스`와 혼다 `씨빅`을 제치고 준중형급 품질 1위를 기록했다"며 "베르나가 소형차급에서 도요타 `야리스`에 이어 2위에 오르는 등 현대차는 럭셔리급 모델뿐 아니라 소형차의 강점도 이어가고 있다"고 평가했다.
미국 경제전문지인 포브스도 지난 25일 `현대차의 해(Year of The Hyundai)`라는 제목의 기사에서 "현대차가 품질 최고 기업인 도요타와 혼다를 패배시켰다"고 전했다.
포브스는 특히 "제네시스의 성공이 현대차 활약의 주된 요인"이라며 "제네시스는 브랜드를 중요하게 여기지 않으면서도 렉서스 수준의 품질을 원하는 고객들을 공략하고 있다"고 덧붙였다.
뉴욕타임스는 이달 중순 현대차의 기술력을 높이 평가했다. 뉴욕타임스는 스포츠유틸리티차량(SUV) 베라크루즈의 품질에 감탄해 제네시스를 구매했다는 고객의 소감을 기사에 담기도 했다. 이 신문은 "현대차가 제품을 구매한 고객이 실직했을 때 차를 되사주는 어슈어런스 프로그램 등 마케팅을 통해 미국에서 시장점유율을 점차 높이고 있다"고 소개했다.
의 미국시장 점유율은 5월 기준으로 4.0%를 기록했다. 한편 가 미국에 이어 남미 시장에서도 호조를 이어가고 있다.
는 1976년 칠레 자동차 시장에 진출한 이래 33년 만에 월간 시장점유율 1위를 달성하는 쾌거를 이뤘다.
는 지난 5월 한 달 동안 칠레에서 총 2264대를 판매해 시장점유율 17.8%를 기록했다. 이로써 는 같은 달 1995대 판매에 그친 GM(15.7%)을 누르고 1위를 차지했다.
칠레 시장은 경기침체 여파로 전체 자동차 판매가 올해 5월까지 5만3852대로 지난해 동기 대비 49.5% 감소했지만 는 클릭 베르나 아반떼 등 소형차 판매를 강화하면서 빠른 성장을 보이고 있다. 는 올해 들어 5월까지 총 7376대를 판매해 누적점유율 13.7%를 기록해 2008년 연간 시장점유율인 12.0%보다 1.7%포인트 높아졌다.
는 지난 1월 미국에서 실시해 업계에 큰 반향을 일으킨 실직자 보장프로그램을 4월부터 칠레에도 선보여 판매를 늘려가고 있다.
관계자는 "일본보다 앞서 우리나라가 칠레와 자유무역협정(FTA)을 체결한 효과를 톡톡히 보고 있다"며 "올 들어 공격적인 마케팅을 펼치면서 칠레에서 시장점유율을 확대해가고 있다"고 말했다.
[김병호 기자]
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