국산 전투기에 언제까지 美 엔진 쓰나"…연내 국산화 로드맵 기대

16일 업계에 따르면 정부와 업계는 1만5000파운드(lbf)급 이상을 목표로 항공 엔진 개발을 추진하고 있다. 이르면 연말까지 첨단 항공 엔진 개발에 대한 구체적 로드맵이 나올 것으로 기대된다. 한화에어로스페이스(012450)와 두산에너빌리티(034020)는 각각 항공 엔진 개념 설계안과 개발 전략을 제출했다.

1만5000파운드급 엔진은 국산 전투기 KF-21과 무인 전투기 등에 탑재하기 위해 개발된다. 현재 KF-21에 사용되는 엔진은 F414엔진이다. 한화에어로스페이스가 면허생산을 한다.

현재 자체 기술로 항공 엔진을 개발할 수 있는 국가는 미국, 영국, 프랑스, 러시아, 중국 등 10개국 미만이다. 그만큼 개발이 쉽지 않다. 그럼에도 국산 엔진 개발에 나서는 이유는 향후 공군 전력의 효율적 유지와 함께 무인화 등 차세대 전투기 개발, 나아가 무기 수출을 위해 필수적이기 때문이다.