노벨 문학상 수상의 쾌거 이번은 과학 분야에 연결하자=한국
한국인으로 첫노벨 문학상수상자가 된 소설가,한강(한강) 신드롬이 격렬하다.그녀의 작품이 서점에서 날개 돋힌 듯 팔려 인쇄소는 주말도 24시간 풀 가동하고 있다.한국문학에 대한 자부심을 고양하는 한편, 한국 문화의 국제적 지위를 향상한 쾌거다.
2000년의 김대중(김대중) 전 대통령노벨 평화상에 이어, 한국인으로서 2명째의 노벨상 수상자가 등장했지만, 우리는 아직 어딘지 부족하다.특히 과학 분야의 수상자가 아직 1명도 나와 있지 않은 것은 이 이상 없고 유감이다.과학 분야에서 일본은 1949년에 첫 수상자(물리학상)가 나오고 나서 25명이나 노벨상 수상의 영예를 내려 주셨다.중국도 3명의 수상자를 배출했다.금년 노벨 과학상 분야를 석권 한 인공지능(AI) 분야에서도 한국은 지각하고 있다.
노벨 과학상은 기초과학 분야에 주어진다.무엇보다 그 연구가 인류의 생활과 과학의 발전에 얼마나 영향을 미쳐 기여했는지가 중요하다.노벨 과학상이 기초과학과 기본 기술의 경쟁력을 나타내는 지표라고 보여지는 이유다.한국의 과학 인프라나 투자는 세계적인 수준이다.스위스 국제 경영 개발 대학원(IMD)에 의한 「2024 국가 경쟁력 평가」로 과학 인프라 분야 1위가 되었다.네이쳐에 의하면, 한국의 국내 총생산(GDP) 비의 연구 개발 투자의 비율은 2022년 기준 5.2%로, 이스라엘의 5.6%에 이어 세계 2위이지만, 연구 성과는 8위에 지나지 않는다.즉 연구의 코스트 퍼포먼스가 떨어진다고 하는 이야기다.
노벨 과학상에 한국이 명함을 내밀 수 없는 것은 빈약한 연구 환경과 풍토에 기인하는 곳(중)이 크다.한국 연구 재단에 의하면, 핵심 연구를 시작해 노벨상 수상까지 필요하게 되는 기간은 평균 31.4년이다.이것을 지지하는데 한국의 현실은 너무 동떨어지고 있다.기초과학보다는 상용화에 필요한 응용 연구에 집중하고 있을 뿐만 아니라, 이른바 「돈이 되지 않는다」장기 연구를 푸대접 해 왔기 때문에 단기 성과에 집중 할 수 밖에 없다.이 때문에 수준의 높은 연구를 길게 진행해 깊이를 쌓아 올려 가지 않으면 안 되는 「축적의 시간」이 부족한다.이공계 기피와 의대 선호에 의한 우수 인재의 이탈, 과학기술 예산 부족등도 문제라고 지적된다.
가장 긴요인 과제는, 기초과학 분야에서 창의적 연구를 계속하는 분위기와 환경을 만드는 것이다.한국 정부는 기초과학에 대한 지속적인 투자와 함께 세제등의 전방향 지원과 규제 폐지에 나오지 않으면 안 된다.이것을 통해서 기업과 대학·연구소등이 연구에만 매진 해, 혁신을 통해서 경쟁력을 강화할 수 있도록 해야 한다.연구자의 처우 개선을 향한 안도 모색해야 한다.이러한 모든 노력이 하나에 모일 때, 과학 분야의 노벨상 수상이라고 하는 성과로 연결될 것이다.노벨 과학상도 역시 완수할 수 있는 꿈이다.
