고바야시 요시노리 히로시마대 명예교수와 한국 연구진은 신라 시대 한반도에서 일본으로 전해진 불경 대방광불화엄경 일부에서 가타카나의 기원으로 보이는 문자들을 발견했다고 NHK가 2일 보도했다.
이 불경은 서기 740년께 신라에서 작성된 것이다. 현재 일본 나라 현의 사찰인 도다이사에 소장돼 있다.
불경에는 먹으로 쓴 한자 옆에 나무나 상아를 깎아 만든 펜으로 흔적을 남기는 "각필"을 활용한 발음법이 360여 개 표기돼 있다.
고바야시 교수는 "이 글자들의 외형이 한문을 축약한 형태인데다 한자를 읽기 쉽게 하려고 한자 옆에 발음법을 표기한 것으로 추정된다는 점에서 가타카나와 비슷하다"라며 "가타카나의 근원이 한반도에 있을 가능성이 있다"고 말했다.
일본에서는 그동안 가타카나가 헤이안 시대(794~1192년)에 일본에서 만들어졌다는 것이 통설이었다.
