느린 공으로 제압

한국의 팀 웨이크필드로 불러야 할까．
　
롯데 손민한이 시속 100㎞대의 느린 볼로 KIA 타선을 요리했다． "가지고 놀았다"고 할 정도로 느림의 미학을 제대로 보여줬다．
　

손민한은 29일 사직 KIA전 선발로 출장해 6이닝 2안타 무실점으로 팀의 대승을 이끌었다． 3연승을 달리는 동시에 KIA전 6연승도 기록했다．
　

KIA 타자들이 손도 못댄 것은 150㎞대의 빠른 직구가 아니었다． 시속 100~110㎞대에서 형성되는 느린 공이었다． 직구도 115㎞짜리를 던졌고, 커브는 109㎞, 포크볼은 109㎞,투심은 115㎞부터 출발했다． KIA 타자들은 여러 가지 느린 구질에 현혹돼 맥을 추지 못했다． 힘을 완전히 빼고 공을 던지기보다는,가볍게 놓는다는 식으로 던지는 게 경지에 오른 느낌을 줬다．
　

아주 느린 공은 한 두 번 정도 써먹는 게 보통인데,그는 시종 일관 던졌다． 상대 타자들이 어느 단계에서는 익숙해질만 했지만, 구질이 다양한데다 좌우 코너워크까지 짱짱하니 답을 찾지 못했다． 상대 타자들은 당황한 눈빛을 보였다． 특히 장성호, 최희섭, 김상현 등 거포들은 "칠테면 쳐봐라"라는 식으로 느린 공을 던지는 그의 투구에 헛방망이질을 하며 허탈한 표정을 지었다． 때로는 애를 태우기도 했다． KIA 황병일 타격코치는 경기 전 "손민한이 부상 때문에 빠른 직구를 던지지 못한 뒤로 피칭이 더욱 정교해졌다"고 경계했는데,불안한 느낌이 그대로 적중했다．
　

손민한의 투구는 메이저리그 다승왕을 놓고 경쟁하는 너클볼 투수 팀 웨이크필드(보스턴 레드삭스)를 연상케 했다． 웨이크필드는 80~110㎞에서 형성되는 너클볼 하나로 시즌 11승 3패 방어율 4．31을 기록하고 있다． 손민한이 무수하게 뿌린 초저속 구종들은 웨이크필드의 너클볼과 닮아 있었다．
　

손민한의 이 날 활약은 순위 구도와 연관시켜볼 때 아주 값졌다． 롯데는 전날 KIA전에서 대패했는데,이 날도 무너지면 연패 모드로 접어 들어 적잖은 위기감을 느낄 수밖에 없었을 것이다． 손민한이 물오른 KIA 타선을 꽁꽁 묶어 버리면서 롯데는 전날의 패배를 되돌려주며 가뿐한 마음으로 향후 레이스에 임할 수 있게 됐다．