한국, 실업자는 줄어 들었지만 장기 실업자는 38%증…젊은층은 「고용의 사다리」를 최초의 단계에서 떼어지는

중앙 일보/중앙 일보 일본어판2026.05.25 11:16

이번 달 19일 오후, 서울시 서초구(소쵸그)의 aT센터에서 열린 「2026 환경 산업 고용 박람회」를 방문한 구직자가 채용 정보를 보고 있다.연합 뉴스

한국에서는, 반년 이상 구직 활동을 계속해도 일을 찾아낼 수 없는 장기 실업자가, 신형 코로나 바이러스 이후, 5년만에 최대 수준의 증가를 기록했다.20대·30대가 장기 실업자의 반수 이상을 차지했다.

24일, 한국 국가 데이터곳의 국가 통계 포털(KOSIS)에 의하면, 지난 달의 실업자수는 85만 3000명으로, 1년전에 비교해 2000명 감소했다.구직 기간이 3개월 미만의 단기 실업자는 44만 3000명으로, 전년동월비 4만 5000명(9.2%) 감소가 되었다.한편, 구직 기간이 6개월 이상의 장기 실업자는 10만 8000명으로, 3만명(37.6%) 증가했다.전체의 실업자수는 감소했지만, 장기간 일을 찾아낼 수 없는 실업자는 증가한 것이 된다.

4월 기준으로 장기 실업자가 10만명을 넘은 것은, 신형 코로나 유행기였던 2021년(12만 9000명) 이래 5년만이다.2022년의 9만 1000명으로부터 작년의 7만 9000명까지 감소하고 있었지만, 금년 다시 큰폭으로 증가했다.전실업자에 차지하는 6개월 이상 실업자의 비율은 12.7%로, 4월 기준에서는 2004년(13.6%) 이래, 22년만의 고수준이 되었다.

장기 실업의 증가는 30대 이하로 현저했다.경제활동 인구조사의 마이크로 데이터를 분석한 결과, 지난 달의 6개월 이상 실업자 가운데, 1529세의 젊은층은 2만 9000명, 30대는 3만 2000명이었다.양연령층을 합하면 6만 1000명으로, 전체 길이기 실업자의 56.5%를 차지했다.

노동시장에 처음으로 참가하는 젊은층과 그 바로 위의 세대인 30대와의 고용율 격차 확대도 과거 최대 수준에 이르렀다.지난 달의 젊은층 고용율은 43.7%로, 30대 고용율(81.0%)보다 37.3포인트 낮았다.관련 통계가 작성된 1999년 6월 이후에 최대 격차였던 금년 3월(37.4포인트)와 거의 동수준이다.젊은층은 학업·병역등의 영향으로 30대보다 고용율이 낮은 것이 일반적이지만, 이 정도 차이가 벌어지는 것도 이례다.양세대간의 고용율 격차는 2000년대에는 20포인트대에 지나지 않았지만, 2010년대에는 30포인트대가 되어, 최근에는 40포인트 근처까지 확대하고 있다.현재의 30대에는, 청년기에 노동시장에 들어와, 경험을 쌓아 30대로 안정된 일자리에 옮기는 「고용의 사다리」가 기능하고 있었다.그러나 현재의 젊은층은, 그 최초의 단계조차 떼어져 있는 님 상이다.

경험자 채용의 선호나 수시 채용의 확대, 인공지능(AI)의 보급등이, 젊은층의 노동시장 참가를 어렵게 하고 있는 요인으로 거론되고 있다.기업이 신규 인재를 대량 채용해 육성하는 것보다도, 즉전력이 되는 경험자를 좋아하게 되어, 최초의 일을 찾는 젊은이들의 대기 기간이 장기화하고 있다.한국 경제를 견인(견인)하고 있는 반도체 산업이, 고용 유발 효과의 크지 않은 산업인 점도, 젊은층의 고용이 털지 않는 배경의 하나다.