화성의 강바닥, 물은 아니고 용암류가 형성 Brian Handwerk
for National Geographic News
March 10, 2010
태고의 옛날에 새겨진 화성의“강바닥”지형은 유수가 아니고, 용암류로 형성되었다고 하는 최신의 연구 성과가 발표되었다.
지구의 물가 주변에는 협곡이나 선상지와 같은 지형을 볼 수 있지만, 화성에서도 유사한 지형이 이전부터 확인되고 있었다.물의 존재는 생명 탄생의 필수 조건이다.화성으로 생명의 흔적을 찾는다면, 한 때의 물의 존재를 상기시키는 지형을 조사하는 것이 최적이다고 생각되어 왔다.
화성의 화산 지대의 하나, 타르시스 고지에는 아스크라에우스라고 하는 화산이 있다.가까운 곳에는 전체 길이 270킬로의 강바닥이 달리고 있지만, 최신의 고해상도 화상에 의하면 물의 침식으로 형성된 지형이 아닐 가능성이 나왔던 것이다.
미국의 메릴랜드주 그린벨트에 있는 NASA 고다드 우주비행 센터의 직원으로, 이번 연구의 공저자인 제이 코브·야외 관람석씨는 다음과 같이 이야기한다.「유수가 지표를 깎은 것은 아니고, 수백만 년전에 용암류가 굳어져, 최고 40미터의 능선이 형성된 것 같다」.
이 강바닥 지형은 군데군데가 천개로 덮여 있는 것 외에 용암동에 잘 볼 수 있는 분출구가 흐름에 따라서 줄지어 있다.지구의 용암동은, 거듭되는 분화 활동에 의한 용암류출이 길게 계속 될 때에 형성된다.용암류의 표면은 조기에 차가워져 굳어지지만, 내부는 차가워지지 않고 계속 흘러 그 유로가 공동이 되어 남는 것이다.
야외 관람석씨는 다음과 같이 해설한다.「지구의 강가에는 없지만, 화산 주변에서는 반드시 볼 수 있는 지형이다.이 강바닥이 용암류로 형성된 움직이지 않는 증거이다.그러나, 한 때의 물의 존재가 부정된 것은 아니다」.
다만, 물의 존재 시기나 장소에 대해서는 재고가 필요하게 될 것이다.
강바닥 지형의 최신 화상을 작성한 NASA 팀에 관련된 미국 지질 조사소(USGS) 우주 지질학 센터(Astrogeology Science Center)의 혹성 지질학자, 라즈로·케스타이(Laszlo Kestay) 씨는 다음과 같이 이야기한다.「화성의 화산활동사에 새로운 1 페이지가 더해졌다고 하는 의미에서도, 이번 연구 성과는 주목할 만한다.화성에는 분명하게 물이 침식했다고 생각되는 지형이 존재하는 한편으로, 형성 과정이 수수께끼에 싸이고 있는 지형도 있다.그러나 야외 관람석 씨등의 연구팀은 이번, 적어도 이 화상의 강바닥 지형은 화산활동에 의하는 것이라고 보기 좋게 증명했다」.
한층 더 동씨는 이렇게 계속한다.「향후의 조사에서, 아스크라에우스 화산 주변외의 강바닥 지형에 대해서도 같은 결과가 될 가능성은 충분히 있다.현재는 화성의 표면이 차례차례로 고해상도 촬영되고 있어 용암류에 대해 다수의 발견이 계속 되고 있다.이번 발견도 그 1개다.최신의 화상 데이터는 강바닥 지형 뿐만이 아니라, 보다 소규모의 화산지형 전체의 해명에 도움이 되고 있다.화산활동이 상상 이상으로 넓은 범위에 작용하는 일도 판명되었다」.
이번 연구에서는, 어느 선구적인 계획에도 주목이 모였다.NASA의 화성 탐사기 마즈·리코나이산스·오비타가 탑재하는 고해상도 카메라 HiRISE를 온 세상의 사람들에게 개방하는 시도이다.
HiRISE가 화성 표면의 칼라 화상을 지구에 전송하기 시작한 것은 2007년.주요 임무는, 2011년 발사 예정의 차기 화성 탐사차“호기심”의 적절한 착륙 지점을 찾아내는 것이다.단지, 착륙 지점의 후보는 4개소까지 추출이 끝나 있다.거기서 NASA는 HiRISE의 새로운 활용법을 모색해, 촬영 장소를 누구라도 제안할 수 있는 Web 사이트 「HiWish」를 개설했다.
야외 관람석씨는, 과학자인 만큼 개방된 베타 단계의 HiWish에 리퀘스트를 보내, 그 제안이 여물어 이번 연구 성과를 얻었다.동씨는 다음과 같이 코멘트하고 있다.「아스크라에우스 화산 주변의 종래의 화상에서는, 대규모 지형 밖에 확인할 수 없었다.그러나 지형의 형성 과정을 해명하려면 , 아무래도 세부에 강요할 필요가 있다.HiRISE가 넓게 개방되어 화산지형 전체를 자세하게 관찰할 수 있게 된 지금이야말로, 과학자는 그 형성 과정을 재검토해야 한다」.
이번 연구는, 3월1~5일에 개최된 달혹성 과학 학회(Lunar and Planetary Science Conference)의 제41회 회합에서 발표되었다.
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20100310001&expand&source=gnews
