한국인에 노벨상을 취할 수 없는 이유

【기자 수첩】일본인이 국제 과학 기관의 톱에 오르는 이유

　이것은 지난달말, 약 18조원( 약 1조 3350억엔)이 투자되는 차세대 에너지 개발 프로그램「국제 열핵융합 실험로(ITER)」계획의 기구장에, 일본의 모토지마 오사무 박사가 정해졌다고 하는 통지를 들은 베테랑 과학자의 한탄이다.

　모토지마씨의 ITER 기구장 선출로, 일본인은 국제 원자력 기구(IAEA), 국제 에너지 기관(IEA), 거기에 주요국때과학 기관의 톱 3의 자리를 차지하게 된다.이것들 세 개의 기관은 모두 에너지에 관한 국제 과학 기관인인 만큼, 「일본=에너지 대국」라고 하는 국제적인 이미지를 확고한 것으로 한 모습이다.

　하지만 이러한 성과는, 용이하게 얻을 수 있던 것은 아니다.일본 정부가 주도해, 자국의 과학자가 해외에서 영향력을 확대하기 위한 활동을 적극적으로 지원해 온부터다.사실, 핵융합 분야에서 노벨상 수상이 유력시 되는 모토지마씨의 ITER 기구장 당선을 염두에, 일본의 외무성은 몇년전부터 스웨덴 국왕과의 식사회를 쥐는등, 마치 자신와 같이 분주 해 왔다.노벨상 수상 후보자와 소문이 떠도는 일본인 과학자가 성과를 올릴 때마다, 외교관이 스웨덴의 학계에 적극적으로 PR 하고 있었다것도, 물론이다.

　이만큼은 아니다.일본을 대표하는 이화학 연구소(이화학 연구소)나 산업기술 종합 연구소(AIST) 등은, 일인당 연간 수천만원(1000만원= 약 74만엔)이 예산을 들이고, 독일・영국・스웨덴등의 권위를 자문 위원에게 임명하고 있다.이러한 일도 모두, 정부가 사이에 들어가, 과학의 국제화를 노리는 조치다.한국과학기술원(KAIST)이 있는 중견 과학자는, 「2000년대에 들어와, 일본으로부터 노벨 화학상 수상자가 8명이나 나온 것은, 일본 정부의 이러한 체계적인 지원이 근본에 있기 위해」라고 이야기한다.

　작년말, 수주에 성공한 아랍 수장국 연방(UAE) 원자력 발전소와 같이, 노벨상 수상이나 국제기관의 톱 취임이라고 하는 사안은, 관민 두고 총력을 기울였더니 용이하게 얻을 수 있는 것은 아니다.한국의 국제적인 지위나 영향력의 향상을 향해서, 정부는 지금부터에서도 민간 과학자의 해외 진출 지원에 나서야 한다.

산업부=조호진(조・호 진) 기자