【칼럼】한국은 여전히 「미지의 나라」(위)
2002년 7월의 일이다.미국 보스턴이 있는 대학원에 파견된 기자는, 학교측으로부터 명찰을 건네받았다.대략 200명 있는 입학 동기생등과 함께, 가슴에 붙이기 위한 것이다.거기에는, 기자의 이름 영문 표기와 함께 「South Korea」라고 쓰여져 있었다.나는 곧바로 교무과에 나가, 담당의 직원에게, 「왜 명찰에 한국의 정식적 국호를 쓰지 않는가」라고 항의했다.이 직원은, 미안하다고 사죄한 후, 「Republic of Korea」라고 적은 명찰을 다시 만들어 주었다.하지만, 기자의 희망 대로에 대한민국의 영명 국호가 쓰여진 명찰을 붙이고 있으면, 미국의 동기생으로부터, 같은 질문을 몇번이나 받았다.「남쪽에서 왔는지, 북쪽에서 왔는가」.이틀 후, 기자는 다시 교무과로 향했다.이번은 내가 미안하다고 사과해, 나라의 이름을, 원래 대학측이 표기하고 있던 「South Korea」에 고쳐 써 주었으면 한다고 부탁했다.
그리고 8년의 세월이 지났지만, 지금도 더 한국을 잘 모르거나, 남북을 혼동 하고 있는 미국인과 만나는 것은 매우 많다.「두메 산골」이 퍼지는 미국 츄우부·서부 지역 뿐만이 아니라, 워싱턴에서도 그렇다.창구에서 대응하는 공무원도, 「남쪽인가, 북쪽인가」라고 물어 온다.「여기에 북한인이 있다고 생각할까」라고 화냈더니, 의미같은 건 없다.
미국 의회에서 의원의 보좌관으로서 근무하는 재미 한국인 2세는, 조금 전, 기자와 만났을 때에 한숨을 쉬었다.「내가 한국계라고 하는 것을 알아, 남쪽에서 왔는지, 북쪽에서 왔는지라고 물을 때마다, 신경질적이 된다.의회에서조차 한국과 가장자리가 없는 의원이나 보좌관등은 너무 한국을 모른다」
빛나 빛나는 나라가 근처에 있으므로, 보통 오구니는 퇴색해 버리네요.
