중요한 점은 위 세가지 중 어떤 요인이 우세하던 간에 결과적으로 뇌의 신경전달물질의 불균형이 나타는 것은 동일한
현상입니다.
뇌 내에서 감정을 조절하는 신경전달물질 (세로토닌, 노르에피네프린 등)의 불균형
유전 우울증이 있는 환자가 있으면 형제, 자매, 자녀인 경우 일반인보다 우울증이 발명할 가능성이 2 - 3배 많고 일란성 쌍생아의 경우 일치율이 50%나 되는 것은 우울증이 유전적으로 원인이 있다는 것을 시사합니다.
신경전달 물질의 이상 뇌에서 감정, 기억, 운동 등 여러 기능을 조절하는 신경전달물질들 (생체 아민, 호르몬 등)이 우울증의 발병과 관련이 있습니다. 그 중 대표적인 것이 세로토닌 기능의 이상입니다.(1) 세로토닌 감소 - 우울증과 가장 관련이 있다고 생각되는 신경 전달 물질
(2) 노에피네프린 감소
(3) 도파민 감소
(4) 호르몬 분비 이상 - 코티졸 과다, 감상선 호르몬, 성장 호르몬, 멜라토닌 등의 이상
뇌의 구조나 기능의 변화 뇌를 다쳤을 경우에 다친 부위의 좌우 여부에 따라 다른 기분증상이 나타납니다.또, 우울증 환자의 뇌가 위축된 것들이 관찰되는 것으로 보아 뇌의 구조나 기능의 변화가 기분을 조절하는데에
관련됨을 시사합니다.
기타 우울증은 하루 동안에도 증상의 기복이 있고 계절과 연관되는 등 주기적인 특징이 있는 것으로 보아 계절이나 시간의 변화에 따른 생물학적인 시계의 부적응이 우울증과 관련되었다고 생각됩니다.
또, 우울증에서 수면의 주기가 변화하여 평소와 다르게 잠을 못 잔다거나 지나치게 많이 자기도 하는데 이는
우울증이 밤과 낮의 시간에 따라 변화하는 생체리듬과 연관성이 있다고 생각하게 하는 부분입니다.
Freud는 사랑하는 사람을 상실하게 될 때 그 반응으로서 애도반응이라는 정상적인 슬픔의 과정을 겪게 된다고하였습니다. 슬픔에 빠진 사람들은 슬픈 느낌뿐만 아니라 불면, 식욕감소, 체중감소 등의 증상을 정상적으로
보이기도 합니다.
이런 정상적인 애도반응의 기간과 표현은 문화적인 차이에 따라 다양하지만 보통은 2개월 정도까지는 정상으로
여깁니다. 그러나 이런 애도반응을 원만하게 겪어내지 못하거나, 이 과정에 문제가 생길 때 예를 들어, 상실 후에
생기는 죄책감, 상실에 대한 분노 (자기 내부로 향한 분노 Anger turned inward), 무가치함에 대한 집착, 두드러진
행동이나 사고 진행의 지연 등 비정상적인 애도반응이 나타날 때 우울증이 생긴다고 봅니다.
이렇게 우울증의 가장 큰 심리학적 원인은 애도 반응을 적절하게 극복하지 못하는 것에 있습니다.
또 Bibring은 이상과 현실의 괴리로 인해 자아에 생기는 긴장 때문에 우울증이 생긴다고 하였으며, Arieti는 우울증
환자들은 지배적 타인 (Dominant other)의 요구에 자신이 부응하지 못하고 있다고 느낄 때 또는 지배적 타인으로
부터 자신이 원하는 반응을 일으키지 못할 때 우울에 빠진다고 보았습니다.
또한 인지적 측면, 즉 사고방식의 문제 역시 우울증 환자에서 관찰되는데 자신과 세상에 대한 부정적인 생각, 미래에대한 절망감 등이 우울증상을 일으킵니다.
어떤 특정한 상황에서 한 사람에게 내재되었던 믿음은 그 사람의 지각에 영향을 주고, 이것은 상황에 특정적인 자동
사고를 통하여 표현되고, 이러한 자동적 사물들은 그 사람의 감정과 행동, 그리고 생리적인 반응 (예. 호흡, 맥박,
땀 등)에도 영향을 줍니다.
많은 임상 의사들은 환경이 주는 스트레스가 우울증과 관계가 있다고 믿고 있습니다.실제로 여러 임상 증례를 통해서 우울증의 발생에 인생 중의 실직, 이혼, 사별 등 특별한 사건들이 우울증의 원인 또는
유발인자임이 인정되었습니다.
실제로 우울증이 발병한 후, 스트레스는 뇌에게 영구적인 변화를 일으키며, 신경전달물질 체계나 신경세포 상호간의
연결을 변화시켜 이후로는 특별한 스트레스가 없어도 우울증이 쉽게 재발하는 것으로 추축하고 있습니다.
또, 사회 전체의 유대성이 약화되는 경우, 개인이 고립화 되는 경우, 총체적인 경제 불황 등에서 우울증의 유병률이
증가한다는 보고가 있습니다. 한편, 우울증은 특징적인 인격특성과 관계가 있기도 합니다. 흔히 우울증은 자존심이 낮고
자신에 대해 엄격하며 대인과계가 의존적이며 지속적이고 성숙한 대인관계를 잘 맺지 못하는 사람들이 잘 걸린다고
합니다. 강박적이거나 히스테리적인 성격, 집착이 강한 성격을 가진 사람들이 외향적인 성격의 사람들보다 우울증에
걸릴 위험이 높다고도 알려져 있습니다. 그러나 이런 특징이 우울증 환자에서 흔히 나타나긴 하지만 어느 단일의 성격
특징이나 유형이 특별히 우울증과 관계가 있다고 확립되지는 않았습니다.
갑상선 기능장애, 당뇨병, 뇌졸증 등 신체질환에 의해서도 우울증이 생길 수 있습니다.
아래 표에서 보여주는 것으로 많은 신체 질환들이 우울증상을 잘 동반하므로 반드시 우울증과 감별을 해야
합니다. 또 복용하는 약물에 따라서는 우울증상을 일으킬 수 있으므로 먼저 확인해 보아야 합니다.
한편, 갱년기 여성의 경우, 에스트로겐의 저하가 우울장애 및 우울증상 때 나타나는 신체증상을 일으킬 수 있습니다. 우울증상을 보이는 환자들 중 이런 질환에 걸린 병력이나 증상이 없다고 하더라도 만에 하나 질환
때문에 생긴 우울증상은 원인 질환을 고쳐야 하므로 반드시 이에 대한 사전 검사가 필요합니다.
우울증과 관련있는 신체 질환들
신제질환
내용
뇌질환
뇌종양, 뇌손상, 뇌출혈, 뇌경색, 치매, 다발성 경화증, 파긴슨씨병
소화기질환
과민성 대장증후군, 만성 췌장염, 간경화
내분비질환
갑상선 질환, 쿠싱 증후군, 당뇨병, 폐경기 질환
심장질환
심근경색, 협심증
신장질환
급/만성 신부전증
종양질환, 기타
췌장암, 뇌종양, 폐암, 빈혈, 류마티스 질환
약물
스테로이드, 혈압약, 향정신성 약물 등
