침대 열차 그 후

やっぽニュースより転載

「ブルートレイン」の愛称で親しまれ、

３月のダイヤ改正で姿を消した九州発着の寝台特急の車両が、

現役引退後も活躍している。

旅行会社の企画商品の顔として利用されたり、

簡易宿泊所に生まれ変わったり……。

出会いや別れなど様々な人生ドラマを運んできた

青色の列車は、“第二の人生”を快走中だ。

　九州最後のブルトレは「はやぶさ」（東京―熊本）と

「富士」（東京―大分）。

いずれも旧国鉄時代の１９６０年代に登場したが、

３月１４日に廃止された。ＪＲ九州によると、

８７年のＪＲ発足時に８本運行していた九州発着のブルトレは、

新幹線や高速バスなど他の交通機関の発達で乗客が減り、

車両の老朽化もあって次々にダイヤから消えた。

　「再び走らせてほしい」。３月以降、

ＪＲ九州には鉄道ファンを中心に要望が相次いだ

。同社は客車３１両のうち９両の存続を決定し、

６～８月には門司港―鹿児島中央間などで期間限定の

特別運行を計９便実施したところ、全国から応募が殺到。

当選倍率が１１倍になった便もあった。

　根強い人気を背景に、旅行会社２社とＪＲ九州は９～１１月、

ブルトレ車両を使った特別ツアーを相次いで企画。

９月２６日、門司港―長崎間を走るツアーには

約６０人が参加した。２段式ベッドなど客車の中は

当時のままで、列車のヘッドマークも公開された。

　横浜市港南区の会社員（３６）は

小学生の頃からブルトレに乗って、

母の実家がある長崎に行っていた。

「思い出深い列車で、復活を知ってすぐに予約した。

ゆっくりと乗り心地を楽しめますね」。

北九州市門司区のＡさん（８０）、Ｂさん（７６）夫妻は

「６年ほど前に長男の住む横浜まで乗って以来。次は孫と一緒に」

と喜んでいた。

　特徴を生かし、「列車ホテル」としても復活する。

ＪＲ九州は１１月２～４日に佐賀県唐津市で行われる

「唐津くんち」に合わせて、２段ベッド式の客車４両（定員１２８人）を

同月２日、唐津駅内に配置。

くんち期間中は宿泊施設が不足することに目をつけた。

９月２８日から予約を受け付けたところ、

１泊４０００円の手頃感もあって２日間で満杯に。

「こんなに反響があるとは思わなかった」

と同社も驚く。

　町内にホテルが１軒しかない熊本県多良木町は、

ＪＲ九州から「はやぶさ」の客車３両を購入し、

簡易宿泊所として活用する。

購入・運搬費など計約７０００万円を盛り込んだ

今年度一般会計補正予算案は９月の定例町議会で可決。

町は２０１０年度の開業を目指している。

「イベント時には宿泊施設が足りずに困っていた。

ブルトレホテルが話題となって、来訪者が増えてほしい」

と町は願っている。

ブルトレには一度、さくらに乗って九州まで行った事があります。

食堂車での酒盛り、居合わせたお姉ちゃんとの会話、真夜中の山陰の漆黒な闇など、

一回だけなのにたくさんの思い出が心に残りました。

高速鉄道の良いけど、目的地だけでなく、その過程も愉しむとしたら

僕はブルートレイン等特急がいいな。

子供の頃時刻表の路線地図を眺めならが、何度心の中で旅に出たか

もっとツアーを増やしてくれないかな？

例えば、夏休み期間だけでも走らせるとか。

今でもあの時のワクワク感が蘇ります。

しかし、4000円は高いのか安いのか・・・

写真は拾い物です