地球上の全ての国が、経済的に豊かで精神的にも満たされた幸福な国になることを夢見ている。
しかしこの二つを同時に満たす国はそれほど多くはない。
経済的に豊かな先進国では社会の病理や競争によるストレスで国民は苦しんでいるし、
バングラデシュのような「貧しさの中の幸福」を真の幸福というのもどこかふに落ちない。しかし、意外なところに理想に近い国があった。
南太平洋に浮かぶニューカレドニアは人口23万人の小さな島だ。
先週、首都ヌメアに出張に出掛けたが、現地で目にした英字紙の1面トップ記事が印象に残っている。
それは、高校生が飲酒運転し、事故を起こして死亡したというものだった。
さまざまな凶悪犯罪が毎日のように発生する韓国では、この程度の事故はニュースのネタにもならないだろう。
つまりニューカレドニアはこの事故に驚いて新聞の1面を飾るほど、平和で静かな島だということだ。
国際社会であまり存在感のないこの島について知らないとしても、決しておかしいことではない。
ただ何かヒントでも与えられれば「ああ、あそこか」と思い出す人なら結構いるだろう。
ドラマ『花より男子』で、主役のク・ジュンピョとクム・チャンディのカップルが愛を語り合ったあの幻想的な南国が、ニューカレドニアだ。
美しいだけでなく、その澄んだ海の色に驚いたある日本の作家は「天国に一番近い島」と賞賛した。
その言葉には記者も心から共感する。
この島をうらやましく感じるのは、単に自然の景観だけが理由ではない。
観光だけに頼るという貧困国のイメージは、到着と同時になくなった。
ニューカレドニアの1人当たり国民所得は3万5000ドル（約277万円）に達する。これは韓国（2万3000ドル＝約182万円）の1.5倍だ。
サムスン電子や現代自動車のような企業があるわけでもなく、韓国のように激しい競争社会というわけでもないのに、
韓国よりも豊かな暮らしをしているのだ。物質面だけではない。
システムや制度は先進国にも劣らないし、市民の意識は韓国をはるかに上回っている。
つまり驚くべきことに、この南太平洋の外れにある島には、欧州のような先進的なシステムがしっかりと根を下ろしているのだ。
街中はよく整備されており、交通や通信、医療などの社会インフラや治安も完璧で、政治も民主主義が定着している。
現地に滞在した6日間、通りでたばこの吸い殻が捨てられているのは1回も見なかった。
自動車がクラクションを鳴らすとか、行列に誰かが横入りするような光景もなかった。
その秘訣（ひけつ）はニッケルとフランスだった。ニューカレドニアは世界第5位のニッケル産出国だ。
ステンレスなどの原料となるニッケルは、この島の国内総生産（GDP）の20%、輸出の90%を占め、
しかも今後数百年分の埋蔵量があることも確認されている。
まさにこの島はニッケルによって生活しているのだ。神はこの島に大きなプレゼントを与えたわけだ。
資源が豊富だからといってその国全体が豊かになるわけではない。
世界には豊富な資源が原因で逆に貧困となる、
いわゆる「資源の呪い」から抜け出せない国もある。
ニューカレドニアにとって幸運だったのは、意外にもフランスの植民地だという点だ。
19世紀以来この島を植民地としているフランスは、メラネシアの原住民が住んでいたこの島に自国のシステムをそのまま持ち込み、フランス式の教育や福祉制度を定着させ、
欧州と同じような市民意識を持たせた。
そのおかげでニューカレドニアは資源の呪いにとらわれることなく、豊かな島に発展できたのだ。
もちろんこの島にも問題はあるだろう。しかし市民の生活の質は、地球上のどの国よりも理想に近い。
それはこの島が成し遂げたというよりも、外から与えられたものだった。
不幸にも韓国はニューカレドニアのような神の祝福は受けられなかった。
ただ自分たちの力だけで豊かさと幸福をつかみ取っていかねばならないため、非常につらく大変だ。
韓国の将来を保障してくれる独自のニッケル鉱脈とソフトウエアは何だろう。
われわれは果たして天国に続く道を歩いているのだろうか。
朴正薫（パク・チョンフン）副局長兼社会部長
朝鮮日報／朝鮮日報日本語版
だ、そうです。
