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[스포탈코리아=창원] 김성진 기자= 무사수행을 하는 사무라이처럼 혈혈단신으로 한국땅을 밟은 축구 선수가 있다. 대한해협을 건너 한국에 온 일본 대표 출신 미드필더 토다 카즈유키(32)다. 토다는 지난 시즌 종료 후 소속팀 산프레체 히로시마에서 방출돼 새 팀을 물색하고 있었다.

2002년 한일 월드컵 일본 대표 출신이기도 한 토다는 9일 경남 FC 입단을 위해 경남의 함안 클럽하우스로 향했다. 그는 8일 경남과 전북 현대의 K-리그 개막전을 관전하며 한국프로축구의 수준을 두 눈으로 확인하기도 했다.

현재 자유계약 신분인 토다는 경남에서 몸상태와 기량을 체크받을 예정이다. 프리미어리그 토트넘과 에레디비지 덴 하그를 경험했던 그는 K-리그라는 새로운 무대에 도전하기로 한 것.

함안 클럽하우스로 향하기 전 한국 언론들과 만난 토다는 " 경기장에서 경기를 지켜봤다. 빠르고 강한 느낌이었다 " 라며 K-리그를 접한 소감을 전했다. 그는 " 한국축구가 거칠고 힘있는 것으로 안다 " 라고 덧붙이면서도 자신감 있는 어조로 " 나도 그런 스타일의 선수인 만큼 자신있다 " 라며 한국무대에서 충분히 적응할 수 있다고 밝혔다.

또 " 현재는 내가 선수로서 살아남는 것이 중요한 관건 " 이라고 말해 우선적으로 경남에 입단할 수 있도록 노력할 것이라고 전했다.

토다는 한국 선수들과의 인연도 소개했다. 2004년 시미즈 에스펄스 소속이던 당시 토다는 안정환, 조재진, 최태욱과 함께 그라운드를 누볐다. 토다는 " 안정환과 가깝게 지냈고 그의 부인(이혜원)이 미인이었던 것으로 기억한다 " 라며 " 식사도 함께할 만큼 친하게 지냈다 " 라고 전했다.

경남-전북전을 통해 오랜만에 최태욱의 모습을 본 토다는 " 처음에는 최태욱이 뛰는지 몰랐는데 전광판 스크린에 최태욱이 비치는 것을 본 뒤 너무 반가웠다 " 라며 옛 동료와의 해후에 기뻐했다.

경남은 토다가 테스트를 통과할 경우 영입을 추진할 계획이다. 토다가 수비형 미드필더로 상대 공격의 맥을 끊는 실력이 뛰어난 만큼 현재 경남의 부족한 부분을 채워줄 수 있을 것으로 보기 때문이다.

외국인 선수는 프로축구연맹 규정에 따라 오는 20일까지 등록할 수 있다. 경남 관계자는 " 이적료가 없고 연봉선도 어느 정도 교감을 봐 영입에 대한 부담이 적다 " 라고 밝혔다.