半導体フォトマスク不足の深化…新製品開発難航
8インチプロセスフォトマスク不足来年まで続くように最近、半導体生産に使われるフォトマスク不足で、ファブレスメーカーが新製品の開発に苦しんでいる。過去2年間不足していたファウンドリ容量が最近緩和され、ファブレスメーカーは新製品の生産機会が生じると期待したが、フォトマスク不足により依然としてチップの生産が難しいと把握される。フォトマスクは、石英（クォーツ）材質の原材料に薄いクロム膜を被せ、レーザービームやエレクトロンビームで半導体設計回路を刻み込んだガラス基板をいう。簡単に説明すれば、撮影後の形状が転写されたフィルムをフォトマスクとみなすことができる。すなわち、半導体コア要素であるフォトマスクがなければ半導体を作ることができない。
フォトマスク（写真＝フォトロニクス）29日、半導体業界によるとフォトマスク不足現象が続いている。需要に比べて供給が依然として制限的だからだ。供給不足が長期化すると、価格も10％以上に上がった。通常4～7日かかった納期日も昨年から2～3倍増えたのに続き、今年追加でさらに増えたという。
国内ファブレス業界関係者は「特に8インチレガシー工程で使用されるフォトマスクは今でもオーバーブッキング(予約遅延)されて入手できない状況」とし「フォトマスク不足事態は過去数年間マスク側に新たな投資がなかったためだ」と説明した。
フォトマスクサプライヤーは米国フォートロニクス、日本ダイニホンプリンティング（ＤＮＰ）、トパン、ホヤなどで制限的に海外依存度が高い。フォトマスクメーカーがさらなる生産のために機器を導入するには少なくとも2年以上かかり、価格も数百億ウォン台の高価だ。これにより、フォトマスク不足の状況は来年または来後年まで続く見通しだ。
過去2年間、ファウンドリ容量不足でファブレス企業は新製品開発に難航してきた。ファウンドリメーカーが大量発注する顧客会社をまずファブ容量を割り当ててみると、少量生産するファブレスメーカーの注文が延期されてきたためだ。
最近のグローバル景気低迷でセット出荷量が減ると100％稼働率を記録していたファウンドリ容量に余裕が生じ、新製品チップ生産の機会が生じると期待された。だがAI、モバイル分野で新製品半導体開発が増え、フォトマスクの不足事態はさらに激化した。
半導体業界関係者は「ファウンドリ容量に余裕が生じ、肯定的だが、フォトマスクの需給が難しくなり、依然として新製品の生産が遅れている状況」とし、「半導体リードタイム（注文して納期までの期間）は供給不足（ショットテージ）以前と比較して大きく変わらなかった」と話した。
