「７８０億円に見合う選手」 ＷＢＣでのＭＶＰ獲得で「大谷争奪戦」がさらに加速
3/27(月) 18:00配信
【ＭＬＢ 米大リーグ ロサンゼルス・エンゼルス キャンプ】ダイヤモンドバックスとのマイナー戦に先発登板した大谷翔平＝米アリゾナ州テンピ(撮影・水島啓輔)
野球の「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）で３大会ぶりの優勝を果たした日本代表「侍ジャパン」。投打でチームを牽引（けんいん）し、大会の最優秀選手（ＭＶＰ）にも輝いた大谷翔平選手（２８、エンゼルス）に対する評価がさらに高まっている。今シーズンのオフにはフリーエージェント（ＦＡ）を取得する見込みの２８歳をめぐっては、ＷＢＣの活躍によって米大リーグ（ＭＬＢ）各球団による争奪戦がさらに加速するのは必至。識者からは「（契約期間が１０年規模の）６億ドル（約７８０億円）の大型契約も十分に見合う額」といった声も出ている。 ◆最新のMLB選手ランキングで「１位」 ＷＢＣで大谷は、打者として打率・435、投手としても２勝１セーブを挙げ、ＭＶＰを獲得。大リーグ評論家の福島良一氏は「エンゼルスではこれまで、大舞台を経験する機会に恵まれていなかった。しかし、ＷＢＣのような大舞台と短期決戦で投打にわたって活躍したことは、自らの価値を改めて高めることになった」と指摘する。
ＷＢＣでさらにスケールアップした姿を見せた大谷に対し、米メディアでも再評価の動きが目立っている。
米スポーツ専門局のＥＳＰＮ（電子版）では、MLBの専門家やアナリスト計５人が「どの選手が最も優れているか」という基準でリストを作成した「ＭＬＢ選手ランキング１００」を２３日に発表。それによると、３位のジャッジ（ヤンキース）、２位のトラウト（エンゼルス）を抑え、堂々の１位を獲得した。
大谷について「２０２３年のシーズンに向けて、（大谷が）１位になることは誰も驚かないはずだ」と評した上で、「ＷＢＣでの活躍を見ていると、大谷が世界最高の野球選手であることは明らかだ。ＭＶＰに匹敵するようなシーズン、さらには５億ドル（６５０億円）超の契約を期待したい」と指摘した。
◆ヤンキースなど名門球団が続々と「参戦」か
ＷＢＣが終了し、米大リーグではまもなくレギュラーシーズンが始動するが、大谷はすでに開幕投手を務めることが決定。日本代表だけでなく、所属するエンゼルスの〝顔〟としても期待されている。 ただ、オフにＦＡとなる見込みの大谷に対しては、すでに米メディアもその動向を注視しているようだ。
米放送局の「ＣＢＳ ＳＰＯＲＴＳ」（電子版）は２３日、「レッドソックスは大谷に６億ドルの契約を提示すべきか」といった特集記事を掲載。「大谷はＭＶＰ候補の常連であり、シーズン中に４０本塁打を放ちながら、（シーズンで最も活躍した先発投手に贈られる）サイ・ヤング賞を獲得する能力がある」と指摘した上で「（レッドソックスは）多額の支出に消極的だったが、これまでに見た中で最も優れた才能の１つに例外を設けることを検討する必要があるだろう」として、大谷の獲得を〝進言〟した。
また、WBCに先立ち、ニューヨーク・ポスト（電子版）も２月、「大谷翔平は MLB 初の 6 億ドルのプレーヤーになるか」といった見出しで記事を掲載。大谷を獲得する可能性がある球団としてドジャース、ジャイアンツ、メッツを挙げ、エンゼルス、パドレス、マリナーズ、レンジャーズ、カブス、ヤンキースといった球団が獲得に参戦する可能性を指摘した。
契約総額では、トラウト（エンゼルス）が２０１９年に結んだ１２年総額４億２７００万ドル（当時のレートで約４７０億円）が最高とされる。福島氏は「打者としても投手としても、大谷選手は超一流。（契約期間が１０年程度の規模で）投手として３億ドル、打者として３億ドルの計６億ドルの大型契約となっても不思議ではないし、それだけの金額に見合う選手」と話している。（浅野英介）
