"나의 마지막 국가대표 경기였던, 2002년 한∙일 월드컵 16강전. 안정환의 골든골을 잊을 수 없다."
"살아있는 전설" 파올로 말디니(40, AC 밀란)가 현역 은퇴 전 한국과의 리턴 매치를 바란다고 밝혔다.
18일(현지시간) 이탈리아 <채널4>는 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 공언한 말디니의 최근 심경을 보도했다. 말디니는 "만약 내게 단 한 경기만 더 치를 수 있다면, 한국과 경기하고 싶다. 내 마지막 국가대표 경력이었던 2002년 월드컵에서 나온 안정환의 골든골을 잊을 수 없다"며 16강에서 이탈리아를 침몰시킨 한국과의 리턴매치를 바란다고 밝혔다.
당시 전반전 크리스티안 비에리의 선제골로 8강 진출이 유력했던 이탈리아는 후반 막판 설기현의 동점골과 연장 후반 안정환의 역전골로 인해 통한의 역전패를 당한 바 있다. 한국에는 환희의 기쁨을 이탈리아에는 침통한 심정을 안겨준 경기였다.
"이스탄불에서 있었던 2004/2005 챔피언스리그 리버풀과의 결승전에서 3-0 리드를 하고도 패했던 그 경기보다 한국과의 경기를 원한다"며 한국과 경기를 원한다는 의지를 거듭 강조했다.
말디니는 자신의 목표였던 밀란 소속으로 900경기 출전 목표가 불가능해진 점을 아쉬워했다. "나는 밀란에서 총 895경기를 치른 상태이고, 900경기를 채우고 은퇴하고 싶다. 하지만 리그가 7경기가 남은 상태에서 나는 근육 부상으로 시달리고 있다"며 안타까운 심정을 드러냈다.
이어 "홈 팬들에게 경의를 표하고 싶다. 오는 5월 24일 로마와의 홈경기에서 팬들에게 인사하고 싶다"며 팬들의 성원에 보답하고자 하는 자신의 의지도 전했다. 그러나 "나는 여전히 열정이 있고, 신체가 허락하는 한 축구를 계속 하고 싶다. 하지만 은퇴를 향한 나의 결정에는 변함이 없다"며 은퇴번복은 없을 것이라 덧붙였다.