EPL スカウトドル “第 2のイチォングヨングを捜しなさい!”

제 2의 이청용을 찾아라.”

잉글랜드 프리미어리그 스카우트들의 눈이 18일(한국시간) 크레이븐 코티지에 쏠리고 있다. 프리미어리그 구단 소식에 정통한 한 관계자는 “최근 대한민국-세르비아전의 표를 구하려는 프리미어리그 스카우트들의 문의가 쇄도했다”고 귀띔했다.

그는 “프리미어리그의 울버햄프턴·애스턴빌라, 챔피언십리그(2부리그)의 레딩·뉴캐슬 유나이티드·셰필드 유나이티드 등이 관심을 보이고 있다”고 덧붙였다. 이들 구단은 한국-세르비아 평가전에 스카우트를 급파한 것으로 알려졌다. 이영표의 전 소속팀으로 국내 팬에게도 친숙한 토트넘 홋스퍼는 코칭 스태프를 직접 경기장에 보내는 열의를 보이기도 했다.

잉글랜드 구단이 한국의 평가전에 관심을 기울이는 건 박지성·이영표·설기현 등 한국의 1세대 프리미어리거가 ‘한국의 대표선수라면 잉글랜드 프리미어리그에서도 충분히 통한다’는 믿음을 심어줘서다. 지난여름 FC서울에서 볼턴으로 이적한 이청용도 맹활약하며 에이전트의 관심을 증폭시켰다.

또 대개 비디오로만 보아왔던 한국 선수들의 플레이를 영국에서 지켜볼 수 있다는 점도 유럽 스카우트들을 불러모은 요인이다. 시기도 적절하다. 현재 프리미어리그 구단들은 겨울 이적시장 개방을 앞두고 즉시 전력감 찾기에 몰두하고 있다.

프리미어리그에서 좀처럼 출전 기회를 찾지 못하고 있는 설기현(풀럼)과 조원희(위건)는 세르비아전에서 좋은 활약을 펼칠 경우 또다른 팀으로 이적할 기회가 열릴 수도 있다.

잉글랜드 현지에서 활동 중인 한 에이전트는 “한국 선수들은 양발을 잘 쓰고 훈련에 임하는 태도가 성실하다. 다른 나라에서 활동하는 선수들에 비해 이적료가 저렴하다는 것도 무시할 수 없다”고 말했다.