内田、８強王手！価値あるドロー

 

／欧州ＣＬ

サンケイスポーツ 2月17日(木)7時51分配信

　サッカー・欧州チャンピオンズリーグ決勝Ｔ１回戦第１戦（１５日、スペイン・バレンシアほか）２試合が行われ、シャルケ（ドイツ）の日本代表ＤＦ内田篤人（２２）は、敵地でのバレンシア（スペイン）戦にフル出場。日本人３人目の決勝トーナメント出場を果たした。シャルケは元スペイン代表ＦＷラウル・ゴンサレス（３３）の貴重な同点弾で、１－１で引き分けた。

　また１人、欧州最高峰の舞台で歴史を刻んだ。敵地メスターリャで行われた試合。ＤＦ内田は右サイドバックで先発フル出場。終始守勢に回る苦しい展開の中、体を張った守備を披露した。

　「アウェーだから、我慢する時間は多いと思っていた」

　ボール支配率は３７％ｖｓ６３％。内田の言葉通り、スペインの強豪に圧倒された。前半１７分にはフランス代表ＤＦマシューに振り切られ、ＦＷソルダードの先制弾を許した。「あいつ（マシュー）、あんなに足が速いとは思わなかった」。欧州屈指のレベルの攻防に手を焼きながらも、アウェーで１ゴールを奪っての貴重な勝ち点１に、ホッとした笑みを浮かべた。

　ＣＬ決勝トーナメントに出場したのは、ＭＦ中村俊輔（当時セルティック）、ＭＦ本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）に続いて日本人３人目。ベスト８進出なら本田に次ぐ２人目の快挙となる。

　その日本サッカー界の歴史的な栄誉を“アシスト”したのが、元スペイン代表ＦＷラウルだ。後半１９分、ドイツ移籍後、母国で初の試合となったベテランは、見事なトラップから左足で同点弾を決めた。元イタリア代表ＦＷインザギ（ＡＣミラン）が持つ最多得点記録に並ぶ欧州カップ戦７０点目のゴールは、８強を大きく引き寄せる値千金の“里帰り弾”となった。

　「ＣＬは僕にとって本当に特別。ゴールも重要だが、それはチームの利益となるものでないと意味がない」という頼もしいエースに、内田も汗をぬぐいながら「こういうときに点を取れるのはすごい」と脱帽した。

　左サイドバックの長友はインテル・ミラノに電撃移籍した。こちら日本の右サイドバックもハイレベルの戦いの中で、世界を体感している。