【ジェノバ（イタリア）２８日＝坂本万里雄】インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２４）は２７日、サンプドリア戦（アウェー）に移籍後初の右サイドバックとしてフル出場。３試合連続の先発で先制点を演出するなど、２－０での３連勝に貢献した。累積警告で出場停止だったブラジル代表ＤＦマイコン（２９）の代役以上のプレーぶりに、レオナルド監督（４１）から「Ｂｒａｖｉｓｓｉｍｏ（ブラヴィッシモ＝最高に素晴らしい！）」と絶賛された。世界最高のサイドバックへの階段を、また一歩駆け上がった。港町ジェノバのルイジ・フェラリスのピッチで、ＤＦ長友が、また魅せた。
「攻撃にも絡んでいけたし、楽しくできましたね」
累積警告で出場停止のマイコンに代わり、移籍後初の右サイドバックで先発。本職の左サイド同様のスピードと豊富な運動量をみせ、ＤＦコルドバ、サムエルら守備陣に故障者が続出する中、守備では完封に貢献した。
セルビア代表ＭＦスタンコビッチが「ゴール前にボーイング７７７が置かれていた」と表現した超守備的布陣にチームが手間取る中、長友は攻撃でも後半２８分にハーフライン付近からのミドルパスで反則を誘い、オランダ代表ＭＦスナイダーの先制ＦＫを演出した。
左右両足でのクロスなど器用な一面も披露し、「相手の重心などを見て（クロスを蹴る足を）決めている。ビッグクラブにいる以上、いろいろなアイデアを持たないとね」。言葉には自信と余裕が漂っていた。
その活躍に、レオナルド監督は「彼はどんな面から見てもＢｒａｖｉｓｓｉｍｏ（ブラヴィッシモ）だ！」と、「Ｂｒａｖｏ（ブラーヴォ＝素晴らしい）」の最上級表現で絶賛した。さらに「信じられないほどの適応能力を持っている」とユーティリティな能力をたたえ、「Ｐｉｃｃｏｒｉｎｏ（ピッコリーノ＝小さい）だが、ハイボールにも強い。完成されたサイドバックだ」と興奮気味に賛辞を並べ続けた。
それでも長友は、「日本人として恥じないよう胸を張って、もっと前に進んでいきたい」と言い切った。昨夏の渡伊時に目標として名を挙げたマイコンの“代役”を果たしても、「マイコンの代わりとはいわれたくない。マイコンが出ても、長友が出ても変わりないといわれるようにしていきたい」と言い切った。
この試合終了時点で、チームは首位ＡＣミランに勝ち点２差の暫定２位に浮上し６連覇を視界にとらえ、長友は世界最高のサイドバックの背中をとらえた。加入から１カ月。先発した３試合で３連勝を果たし、世界王者の一員としての地位は、着実に不動になりつつある。
★長友と右サイドバック
そもそもは右サイドハーフが本職。明大２年時にフィジカル、走力を生かすため右サイドバックにコンバートされ、ユニバー代表、ユース代表に選出されるようになった。ＦＣ東京入団後は左サイドバックを主戦場にしたが、相手の特徴によってＤＦ徳永と左右を入れ替えられることも。昨夏の南アＷ杯でもオランダ戦でＭＦエリアをマークするため、試合中に右に移動するなどエースキラーとして活躍した。インテルの練習では、１月のアジア杯決勝で起用された左の攻撃的ＭＦもテストされている。