고조선은 한국인이 세운 최초의 국가입니다. 건국년도는 BC2333년입니다. 그러나 건국 이야기가 신화적인 의미를 띄고 있기에 BC2333보다는 BC2000년경 건국된 것으로 보는 것이 보통입니다.
제가 쓰고 싶은 것은 바로 이 나라의 건국신화(建國神話)입니다. 신화에 따르면, 옛날 하늘에는 환인(桓因)이라는 신이 살고 있었습니다. 桓因은 당시 한국 고어(古語)에 의하면 태양신(日神), 빛의 신(光神), 하늘의 신(天神)으로 해석되죠.
이 桓因에게는 아들인 환웅(桓雄)이 있었습니다. 桓雄은 언제나 神界를 벗어나서 人間界에서 살고 싶어 했죠. 아들의 마음을 눈치챈 桓因은 桓雄에게 人間界에서 사는 것을 허락합니다.
桓雄은 그 후 자신을 따르는 天人 3000명과 風神, 雨神, 雲神을 거느리고 人間界에 내려옵니다. 桓雄은 자신이 내려온 곳을 神市라고 부르며 인간세상을 다스립니다.
어느날 桓雄에게 地神과 虎神이 찾아와서 말합니다. "저희도 人間이 되고 싶습니다."
그러자 桓雄은 두명의 신에게 매우 이상한 Mission을 내립니다. 그 Mission은 "두 신이 동굴속에서 太陽을 보지 않고 100일동안 쑥(풀의 한 종류)과 마늘(garlic)만 먹고 살아간다면, 人間이 될 것이다."라는 것이죠.
두신은 人間이 되기위해서 결국 Mission에 뛰어듭니다. 그러나 虎神은 나중에 너무 힘들어서 포기합니다. 地神은 홀로 남아서 Mission을 결국 완수하고요.
地神은 결국 인간이 되는데, 아주 아름다운 젊은 여자로 변합니다. 그리고 얼마후 桓雄은 地神과 혼인하게 됩니다. 地神에게서 나중에 아들이 태어나게 됩니다. 아들의 이름은 왕검(王儉)입니다.
王儉은 훗날 아버지의 뒤를 이어서 인간을 다스립니다. 그리고 마침내 建國을 합니다. 國名은 朝鮮이며, 도읍(都邑)은 아사달(A-Sa-Dal)입니다.
훗날 王儉은 朝鮮에서 王을 뜻하는 의미인 檀君이라는 호칭을 받습니다. 그래서 흔히 王儉을 檀君王儉이라고 부르죠.
그리고 檀君王儉이 건국한 조선은 보통 古朝鮮이라 불립니다. 그 이유는 1392년 한반도에 건국된 朝鮮과 구분하기 위해서 입니다.
