애국심의 유통기한

2박3일간의 예비군 훈련을 마치고 방금 집에 도착했습니다.
예전에 이미 조국을 위해 2년간의 육체적 봉사를 끝냈지만.
국가에서는 지금까지도 나를 계속 필요로 한다는 것에서 "나는 아직 쓸모있는 존재구나"..라는 위안이 생기기도 하지만..
현역에 있을 때 보다 뚱뚱해져서 군복을 입으면 허리에 압박이 느껴지고, 총과 헬멧이 무겁고 오르막길을 조금만 걸어도 지쳐버려서 이미 쓸모없게 된 것 같아서 우울하기도 했습니다.
학생 시절에는 군인들을 보면 뭔가 무섭고 엄숙한 분위기를 느꼈지만..
퇴역 군인(?) 출신의 민간인 아저씨가 되서 현역 군인들을 보니깐 왠지 불쌍한 어린애들 같았습니다.
매점에서 과자와 아이스크림을 사줬더니 고맙다면서 맛있게 먹는 어린 병사들을 보고 있으니 예전의 제 모습이 생각나서 가슴이 뭉클 했습니다.
저 역시 현역 시절에 지금의 저 같은 민간인 아저씨들이 사주는 과자나 생필품을 받았었기 때문 입니다.
나에게 군대는 뭐였는가 생각해본다면...(어디까지나 주관적)
애국심? 아닙니다..
답은 "자격"입니다.
2년의 인생을 헌납하고, 한국이라는 나라에서 살아도 되는 자격을 얻었다.
나는 이 나라에서 공짜로 사는게 아니다. 난 댓가를 지불했고 떳떳하게 살아도 될 자격이 있다.
그냥 그렇게 생각하면 이러한 고생이 약간은 위안이 됩니다.
앞으로 국가에 억지로 봉사해야 될 시간이 4년이나 남았군요...
흰머리의 중년 아저씨들이 이런 말을 하는 나를 보면 재미있다는 듯 크게 웃겠지만...www