한국이 배우고픈 훌륭한 일본이 되길 바란다

지금까지 일본의 극소수 지식인 사회는 한국의 민주화를 부러운 눈으로 쳐다봤다. 87년 넥타이 맨 시민 백만명이 거리로 나와 정권교체를 요구하다니 그들에겐 기적처럼 보였다고 한다. 젊은이들이 지지하는 후보를 소개하는 사이트를 자발적으로 운영하고 정치토론회가 온오프라인에서 활발에게 벌어지는 모습을 "꿈만 같다"고 표현한 일본 교수도 있다. 노무현 당선 후 NHK에선 한국의 온라인 정치를 특집 보도한 적이 있다.
최근 일본에선 하토야마 정부가 출범하여 새로운 바람이 불고 있다. 일본인들은 변화를 선택했고 그 결과가 하토야마 정부라고 한다. 일본인의 변화 요구에는 한국으로부터의 자극이 적지 않았다고 생각한다. 한국이 먼저 공식적으로 "간호사"를 쓰면서 일본에서도 문제제기가 일어나 지금은 일본도 공식 명칭을 "간호사"로 바꾸었다. 
지금까지 우리는 일본의 영향을 받았다고만 생각했지만 사회의 민주화라는 분야에선 사실 일본이 한국의 영향을 더 많이 받았다. 한국은 분단 상태라는 최악의 조건에서 전세계가 인정하는 최고수준의 민주주의를 만들었다. 우리가 전두환에 맞서 격렬한 저항을 할 때 일본 정치인들은 전두환과 노란 샤츠입은 사나이를 부르며 우의를 다졌다.(나카소네 회고집) 그리고는 한국인에게 "이제 제발 그만 안정하라"고 요구했다.(아사히 신문) 일본인이 말하는 "안정"이란 결국 독재를 용인하고 민주주의를 포기하라는 말로 해석될 수 있었다.
일본은 아시아에서 최초의 민주주의 국가를 세웠지만 일본인 스스로 민주 모델을 만들고 창조해낼 역량이 없었다. 군국주의 냄새를 지우고 권력의 집중을 막는데 집중하여 어느 정도 성공은 했지만 그 자리에 대체할 시민 주권과, 자발적 참여, 적극적 민주주의를 만드는 데는 실패했다. 군부의 압제를 제거한 것에 만족했을 뿐 압제가 사라진 자리에 무엇을 채워넣어야 할 지 몰랐던 것이다.
그런데 한국인은 압제를 스스로의 힘으로 물리치고 새로운 광장민주주의, 온라인직접민주주의, 토론문화를 꽃피우고 있다. 이명박이 잠시 반동으로 등장했지만 이명박은 결코 대한민국 역사의 주류가 아니다.
일본인은 초조한 것이다. 한국인의 역동성에 대한 그들의 부러움과 질시는 번역기만 돌려봐도 쉽게 알 수 있다. 처음엔 만화 혐한류(1,2권을 구입했다)를 보며 격분했지만 차츰 이것이 바로 그들이 초조함을 표현하는 방식이라는 걸 알게 되었다. 사실 만화 혐한류 출간은 고마운 일이다. 이렇게 팩트와 하나도 맞지 않는 엉터리 책이 공식 출간되고 100만부가 팔렸으니 앞으로 하나씩 쪼개고 반박하는 것만으로도 올바른 역사를 일본인에게 알리는 중요한 자료가 될 것이다.
일본인이 진정한 민주주의에 눈뜨고 실천해 나가는 지금은 매우 중요한 시점이다. 일본인들은 민주주의가 말하는 "자유"란 결코 "방종"이 아님을 이제 깨달아야 한다. 남에게 피해만 끼치지 않으면 무엇이든 해도 된다고 말하는 일본인의 논리에는 치명적인 결함이 있다. 민주주의란 남과 단절하여 나만의 자유로운 세계를 만들어가는 것이 아니라 이웃에 관심을 갖고 타인의 자아실현에 스스로 기여하려는 마음가짐을 가질 때 가능하다. 그것이 확장되면 자연스럽게 이웃나라에 대해 존경심을 가지고 존중하는 태도를 갖게 된다. 지금까지의 일본은 그런 측면에서 많이 실망스러웠던 것이 사실이다.
물론 우리도 일본에 대해서 편견을 버리고 공평타당하게 접근해야 한다. 그러나 과거 먼저 침략을 했던 쪽은 일본이다. 일본은 명백히 가해자이고 한국은 그 피해자이다. 가해자가 먼저 반성하는 것이 순리가 아니겠는가. 그래야 피해자도 마음을 열고 친구가 될 수 있다. 최근 항공자위대 장군이 일본은 침략국이 아니라는 글을 유포하여 보직해임된 사건을 알고 있다. 그 글을 구해서 읽어보았는데 한마디로 일본의 모든 침략은 조약에 근거했으므로 침략이 아니라는 궤변이었다. 그것은 이웃집에 칼을 들고 들어가서 전재산을 내놓겠다는 서약서를 받기만 하면 그것은 강도질이 아니라는 것과 같은 논리였다.
하토야마 정부의 출범과 함께 일본 정부는 과거와 다른 전향적인 태도를 보이고 있다. 이런 분위기가 역사의식이 부족한 일본 시민사회에도 영향을 주어 한국과 함께 발전하는 태도를 갖게 되길 희망한다. 이제 일본이 민주주의라는 걸 제대로 한다면 우리에게도 좋은 자극이 될 것이다. 지금까지 일방적으로 우리가 민주주의 시범을 보여왔지만 달라진 일본으로부터 우리도 민주주의를 배우게 되길 간절히 바란다.