일본 「매」의 귀환 이끈 이온 엔진 수출 모색 (중앙 일보)
http://japanese.joins.com/article/article.html?aid=130157&servcode=A00§code=A00
일본이 7년만에 지구에 귀환시키는 것에 성공한 소행성 탐사 우주선 매의 이온 엔진을 미국 등에 수출하는 안을 추진하고 있다고 아사히 신문이 15일, 보도했다.장비 고장등에서 우주에 내던져진 매였지만, 이온 엔진 덕분에 무사하게 귀환할 수 있었던 것이다.
이온 엔진은 무색·무취의 기체인 크세논을 전기의 힘으로 이온화 해, 고속으로 분사시키는 것으로 추진력을 얻는다.일본 항공 우주 개발 기구(JAXA)의 의뢰를 받아 이것을 개발한 NEC의 관계자는 「이온 엔진은 태양광을 에너지원으로서 사용하므로, 우주선의 장거리 여행에 적당하다」라고 이야기한다.
매는 2003년 5월, 일본에서 쏘아 올려 되고 나서 2년남짓으로 지구로부터 3억 킬로 떨어진 소행성 「실 강」에 착륙했다.그러나 돌아올 때에 가스 분사 방식인 화학 엔진의 가스가 새고 고장을 일으켰기 때문에, 우주로 미아가 되는 곳(중)이었다.
이런 위기에 대비해 이온 엔진이 제작되었다.이온 엔진도 전체 4개중 3가 고장났지만, JAXA의 원격 조종을 통해서 각각 살아 남은 기능을 살리면서 매를 무사하게 지구에 귀환시킬 수 있었다.
당초의 예정 보다 3년 늦어졌지만, 달 이외의 천체에 착륙해, 지구에 돌아온 첫 탐사기로서 기록되었다.
NEC는 이번, 이온 엔진의 성능이 입증되는 것으로, 미 우주 항공국(NASA) 등에 이것을 납품하는 안을 추진하기로 했다.미국에서만 지금부터 3년간 20억엔 규모의 이온 엔진을 수출할 수 있는 것이라고 기대하고 있다.매제작에는 NEC 뿐만 아니라 히타치, IHI, 후지쯔(부볼통)·미츠비시 등 10의 일본 기업이 참가했다.
일본의 인공위성 회사는 NEC와 미츠비시 2사 밖에 없다.보잉, 록히드 마틴이 주도하고 있는 세계 시장에서의 일본 쉐어는 2％도 안 된다.
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결국, 마지막 2행을 말하고 싶어서···
히가시오사카의 중소기업 합작의＜우물 1호＞나 각 대학의 위성이 날고 있는 것 등, 100 kg의 국산 위성조차 시각의 로켓( 실은 킥 모터만, 기술 도입한 국산으로 1단째는 러시아로부터의 블랙 박스 수입품)으로 쏘아 올릴 수 없는 나라에는 이해할 수 없는 이야기겠지.
