포항 지진을 유발한 지열발전소

　위험하고 지진 예언 기사를 쓰려고 했다.포항 지진의 2일전에 해당되는 작년 11월 13일, 고려대 지구 환경 과학과의 이 스스무한(이·진 한) 교수로부터 「포항 지열발전소가 지진을 일으킬 가능성이 있다」라고 하는 이야기를 들어, 깜짝 놀랐다.이 교수가 배웅하고 온 사이언스의 논문(2015년 6월)을 보면, 미국에서 시르가스 채굴이 증가하는 것에 따라, 시굴우물과 관련이 의심되는 지진이 1970년대의 연 7건에서 2014년에는 650건에 증가했다.지하에 고압으로 물을 주입했던 것이 원인이었다.

　11월 15일 오전에 논문을 다 읽어 몇일후에 출고 예정의 칼럼에서 취급하려고 결정했다.그 3시간 후, 휴대 전화에 기상청의 긴급 재해 속보가 뛰어들어 왔다.약 10초 후에 이 교수가.「큰 일이다」라고 전화를 걸어 왔다.정말로 포항에서 지진이 일어났던 것이었다.단지, 지열발전소가 포항 지진을 유발했는지 어떠했는지는 현재도 논쟁이 계속 되고 있다.

　이 교수의 논문이 사이언스의 전자판에 게재되었다.포항 지진이 지열발전소에 의한 유발 지진일 가능성은 「 꽤 가능성이 있다(probably)」로부터 「거의 확실(almost certain)」의 사이라고 한다.스위스의 취리히 공과대의 연구진이 인공위성 분석을 통해서 「포항 지진은 유발 지진으로 보여진다(plausible)」라고 하는 논문을 동시에 게재했다.

　사이언스에 투고되는 논문의 80%이상은, 심사도 받을 수 없는 채, 편집 위원에게 각하 된다.이 교수의 논문은 전문가의 심사 위원에 의한 평가로 「약간의 수정(minor revision)」를 거쳐 패스했다고 한다.사이언스에 게재된 논문은 어려운 검증을 거쳤다고 하는 의미다.지금까지는 지열발전소에 의한 마지막 물주입으로부터 2개월이 경과한 시점에서 지진이 일어난 것으로부터, 유발 지진이라고 보는 것은 어렵다는 견해가 우세했던 인상이다.

　포항의 매그니튜드 5.4의 지진은, 히로시마형 원폭의 에너지의 13%정도라고 한다.지열발전소로부터 1만 2000입방미터의 물을 주입했을 뿐인데, 포항 전역이 흔들리는 지진이 일어났다고 하면 놀랄 만한 일이다.이 교수는 지각의 플레이트와 플레이트의 사이에 응력(스트레스)이 모여, 견딜 수 없게 되는 임계점에 도달하고 있던 시점에서, 주입된 물이 일종의 윤활유의 역할을 완수해, 플레이트가 어긋났다고 설명한다.그러나, 유발 지진설이 완전하게 입증되었다고는 말하기 어렵다.한층 더 연구가 필요하다.현재 필요한 (일)것은, 지열발전소가 축적해 온 데이터를 전문가가 공유하는 것이다.그렇지 않으면, 지진 예방에는 연결되지 않는다.