일본에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 급속히 확산하면서 코로나19에 감염된 노인 요양시설 직원이 확진 판정을 받은 노인을 돌보는 사태가 빚어지고 있다. 하루 감염자가 10만 명 전후로 쏟아지면서 일손이 부족해졌기 때문이다.
9일 아사히신문에 따르면 오키나와현의 한 노인 요양시설에서 이용자 9명 중 8명, 직원 12명 중 9명이 코로나19에 감염됐다. 병원에 자리가 없어 이용자들은 요양시설에서 격리해야 했다.
하지만 이들을 돌볼 직원이 없었다. 오키나와현은 요양시설 인력이 부족할 때 대체 인력을 파견하지만 코로나19 감염자 급증으로 여유 인력이 없었다. 요양시설 측은 할 수 없이 확진된 직원들 중 무증상이거나 기저질환이 없는 직원들을 출근시켜 이용자들을 돌보도록 했다. 이 같은 궁여지책은 외부에서 인력이 파견될 때까지 5일간 이어졌다. 이 요양시설 관계자는 아사히신문과의 인터뷰에서 “요양시설은 이용자를 계속 돌봐야 해 휴업을 할 수가 없다. (직원이 감염됐더라도) 출근을 계속해야만 했다”고 말했다.
일본 중부 도카이 지역의 한 노인 요양시설도 지난달 중순 이용자와 직원 25명 이상이 확진 판정을 받았다. 병상 부족으로 확진자들은 대부분 요양시설에 격리됐다. 이 과정에서 시설 관리자는 목이 아프고 열이 나는 등 감염 의심 증상을 보였지만 코로나19 검사를 받지 않았다. 시설 관리자는 “양성이면 현장에서 떠나야 한다. 그럼 누가 이용자를 돌보겠느냐”고 했다.
코로나19 감염 직원이 확진 판정을 받은 입소자를 돌보는 것은 위법 소지가 있지만 후생노동성은 대책을 내지 못하고 있다. 후생성 관계자는 아사히와의 인터뷰에서 “이런 사례를 예상하지 못했다. 상황 파악을 한 후에 대응하겠다”고 말했다.
일본 정부는 병상 부족을 완화하기 위해 코로나19 입원자 중 증상이 가벼운 경우 입원 4일 후 퇴원시켜 숙박시설이나 집에서 격리하는 방안을 8일 발표했다. 또 임시 의료시설이나 고령자 시설에 간호사 등을 파견하는 의료기관에 보조금을 증액해 지급하기로 했다. 보육시설 내 감염 확산을 막기 위해 2세 이상 어린이에게도 마스크 착용을 권장하기로 했다.
