싱가포르 과일의 왕인 "한국 딸기"

13일 오후 싱가포르 중심가의 한 대형마트에 들어서자 입구 바로 앞에 온갖 종류의 한국산 딸기가 있는 코리아 스트로베리 코너가 눈에 들어 왔다.
점심으로 한국 딸기를 먹으려고 대형마트를 찾았다는 직장인 네하(38)씨는 "가격은 다른 과일보다 훨씬 비싸지만 한국 딸기에 중독됐으니, 어쩔 수 없다. 크고 달고 과즙도 많아 과일 중 가장 맛있다."고 했다.
싱가포르에서 한국산 딸기가 명품 과일로 인정 받으며 수입 과일 시장을 이끌고 있다. 싱가포르에서 한국산 딸기는 250~300g들이 1팩에 12 싱가포르 달러(약 1200엔) 안팎에 팔리고 있다. 5싱가포르달러(약 500엔)인 동남아산 딸기보다도 2배 이상 비싸지만 단연 인기다.
KOTRA에 따르면 2020년 싱가포르의 한국산 딸기 수입액은 976만달러(약 18억6000만엔)로 미국산(12억9000만엔=약 1402만달러), 호주산(478만달러=약 6억3000만엔), 일본산(258만달러=약 3억4000만엔)등을 압도해 1위였다.
저온성 작물인 딸기는 20℃ 안팎의 서늘한 기후에서 잘 자란다. 이 때문에 열대 기후인 싱가포르에서는 딸기 재배가 어려웠고 소비는 많지 않았다.
그런데 최근 몇 년 사이 싱가포르에서 딸기는 중산층, 상류층이 먹는 고급 과일이라는 이미지가 확산되면서 다른 나라 딸기보다 맛이 좋은 한국산 딸기가 주목받기 시작했다. 동남아 시장을 이끄는 싱가포르에서 한국산 딸기가 불티나게 팔리자 태국, 베트남 등에서도 한국산 딸기를 찾는 사람이 늘고 있다.