프랑스에서 대형 공격수를 꿈꾸는 또다른 한국인 꿈나무

이용재는 낭트에서도 없어서는 안될 유망 선수. 이용재의 에이전트를 맡고 있는 김동국 대표는 “낭트에서 이용재 소식이 밖으로 나가는 것을 싫어한다”고 말했다. 아니나 다를까 낭트에 취재 신청을 해봤지만 돌아오는 것은 무소식. 결국 이용재와의 인터뷰는 프랑스 텔레콤을 통해 이뤄졌다.

어린 나이에도 불구하고 이용재는 시종일관 당당하고 확실하게 인터뷰에 응했다. 외국인 쿼터 때문에 어쩔 수 없이 2군에서만 뛰고 있지만 “긍정적으로 생각하면서, 노력하겠다”고 답했고, 긴 객지 생활 속에서도 “축구 할 때는 외롭지 않다”는 이야기를 들려줬다. 토레스를 좋아한다는 이용재. 인터뷰 말미에 차분하게 “수비와 미드필드에게 믿음을 줄 수 있는 공격수가 되고 싶다”는 이야기가 절대로 가볍게 들리지 않았다.

지금부터 미래의 크기를 헤아릴 수 없는 이용재와의 인터뷰 전문을 소개한다. (인터뷰는 11월에 이뤄졌다)

▶낭트에 소리 소문 없이 입단했다. 낭트가 지금 2부 리그에 있지만 프랑스 리그 최고 명문팀인데 알고 있었나?

"테스트 받았을 때는 잘 몰랐다. 여기에 오고 나서 시설도 좋고 선수들도 잘한다고 느꼈는데, 그 사실은 나중에 들었다. 굉장히 우승도 많이 했고, 역사도 있는 팀이라는 것을 알게 됐다. 이후에 좀 더 테스트에 집중하게 됐다. 전통 있는 팀에서 뛴다는 것은 굉장히 기분 좋은 일이다."

▶아직 계약이 좀 아쉬운 상황인데?(외국인 쿼터가 나지 않아 2군 경기에만 뛰고 있다)

"경기는 2군에서 뛰고 훈련은 1군에서 하고 있다. 솔직히 처음에는 많이 아쉬웠는데 상황이 어쩔 수 없으니까 2군 경기에 집중하고 있다. 사실 아직 배울 것도 많고 부족한 부분도 많다. 긍정적으로 생각하면서 나를 위해 노력하겠다."

▶프랑스 축구는 유소년 시스템이 잘 갖춰져 있다는 평가를 받고 있다. 직접 느껴보니 어떤가?

"사실 영국에 있을 때는 별로 생각을 미쳐 하지 못했다. 프랑스에 와서 보니 어린 선수들에게는 굉장히 좋은 과정이 많은 것 같다. 우리 팀도 15세, 17세, 19세로 체계적인 유소년 시스템이 만들어져 있다."

▶낭트 생활은 어떤가? 어린 나이에 몇 년째 이어지는 외국 생활이 힘들 것 같은데?

"날씨가 좀 오락가락한다. 영국에 2년 있을 때는 유럽에 완벽하게 적응을 마친 줄 알았는데, 낭트에 처음에 왔을 때는 같은 유럽인데도 좀 낯설었다. 지금은 많이 좋아졌다. 뭐 생활이랄게 별게 없다. 클럽 숙소에서 지내고 있는데 운동하고 밥 먹고 자고의 반복이다. 이런 생활이 이어지다 보니 심심한 것에는 자신 있다."

▶불어는 좀 늘었나?

"불어 수업도 이제 시작할 예정이다. 코치와 선수들이 영어를 조금씩 해서 문제는 없다. 프랑스 선수들이 예상외로 착하고 친절하다."

▶그래도 외국 생활이 집처럼 편할 수는 없다. 힘든 타지 생활을 버티는 원동력은 뭔가?

"혼자 하는 외국 생활이 재미있을 때도 있다.(웃음) 외로워도 버틸 수 있는 이유는 축구가 재미있기 때문이다. 즐겁지 않으면 축구를 할 수 없다는 말이 가슴에 와 닿는다. 그래서 축구 할 때만은 외롭지 않다. 부모님도 처음에는 많이 걱정하셨는데 익숙해지셨는지 이제는 좀 편안해지신 듯하다. 더 열심히 하라고 조언해주신다."

▶조금 다른 이야기를 해보자. 1군 데뷔전을 특별하게 치렀다. 북한과의 대결은 어땠나?

"처음에는 몰랐다. 2~3일 정도 전에 선발로 나갈 예정이라고 통보 받았다. 감독의 기대에 부응해야 한다는 생각에 떨렸는데, 생각보다는 편하게 경기했다. 처음에 북한 선수들이 나를 보고 깜짝 놀라더라. “한국 사람이세요?”라고 묻기도 했다. 나도 “예, 안녕하세요”라고 대답했고, 끝나고는 “수고했습니다”라는 말을 교환했다. 나로서도 의미 있는 일이었다. 아직도 그 때의 플레이와 북한 선수들이 기억에 남는다. 아마 잊지 못할 것이다."

▶팀 내에서 상당히 좋은 평가를 받고 있는 것으로 알고 있다. 자신이 생각하는 장점과 단점은 뭔가?

"개인적으로는 스트라이커를 봤을 때 가장 편하고 좋다. 낭트에서는 스트라이커와 윙플레이어를 오가고 있다. 장점이 스피드를 살린 플레이이기 때문에 뭐든 문제는 없다. 하지만 헤딩은 조금 보완해야 할 것 같다. 그래서 공중 볼에 더 집중하려고 노력하고 있다. 여기는 몸 싸움이 과격하고 치열하기 때문에 힘을 보강하는 것도 필요하다. 결과적으로 좀 더 과감한 경기 운영을 해서 더 많은 골을 넣었으면 좋겠다. 아직 여기서 골이 없다."

▶어떤 공격수가 되고 싶나? 특별히 좋아하는 선수가 있나?

"수비와 미드필더들의 믿음과 기대를 받는 선수가 되고 싶다. 페르난도 토레스를 좋아한다. 굉장히 빠르고 몸싸움도 잘한다. 빠르고 공격적인 돌파는 정말 배우고 싶다. 그리고 토레스는 최전방에서도 정말 많이 뛰면서 동료들에게 기회를 만들어준다."

▶마지막 질문이다. 축구 선수로서 최종 목표는 뭔가?

"어렸을 때부터 영국 축구를 봐서 그런지 영국에서 뛰고 싶다. 그런데 좋아하는 팀은 바르셀로나다.(웃음) 굉장히 공격적이고 아름다운 축구를 한다. 바르셀로나의 경기를 보면 눈이 즐겁고, 그들의 열정을 느낄 수 있다." setFontSize(0);